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Un jury new-yorkais a condamné l’ancien président hondurien Juan Orlando Hernández pour trafic de drogue et armes à feu après un procès de deux semaines au cours duquel il a été accusé d’avoir utilisé ses fonctions pour aider à faire transiter plus de 400 tonnes de cocaïne à destination des États-Unis via ce pays d’Amérique centrale. .
La condamnation vendredi a couronné une chute spectaculaire pour l’ancien dirigeant, ancien proche allié du gouvernement américain qui a été arrêté quelques semaines seulement après avoir quitté ses fonctions en 2022.
Les procureurs ont déclaré aux jurés qu’il s’était engagé dans un plan de 18 ans pour aider les trafiquants de drogue en échange de millions de dollars de pots-de-vin, affirmant à un moment donné qu’il « fourrrait la drogue jusqu’au nez des gringos ».
Le Honduras, avec une population de 10 millions d’habitants, abrite la base militaire américaine la plus importante pour tenter de démanteler les réseaux de drogue, mais son système politique a été corrompu par l’argent du crime organisé. C’est également l’une des plus grandes sources de migration illégale vers les États-Unis, ses citoyens fuyant la violence des gangs et l’un des taux de pauvreté les plus élevés d’Amérique centrale.
Hernández, dont le frère Tony a été condamné à la prison à vie pour trafic de drogue en 2021, sera condamné en juin et pourrait également passer le reste de sa vie en prison. Son avocat a déclaré qu’il ferait appel du verdict.
L’homme de 55 ans « avait toutes les chances d’être une force du bien dans son Honduras natal », mais au lieu de cela « a choisi d’abuser de sa fonction et de son pays pour son propre gain personnel et s’est associé à certaines des organisations de trafic de drogue les plus importantes et les plus violentes du pays. le monde », a déclaré l’avocat américain Damian Williams, dont le bureau a porté les accusations, après le verdict.
Pendant des décennies, les procureurs américains ont extradé et jugé d’anciens responsables latino-américains pour liens avec la drogue, mais les poursuites contre Hernández ont été inhabituellement rapides. L’ancien ministre mexicain de la Sécurité, Genaro García Luna, a été arrêté en 2019, des années après avoir quitté ses fonctions, mais n’a pas encore été condamné pour trafic de drogue.
Les avocats de la défense d’Hernández ont fait valoir au procès que les procureurs s’appuyaient largement sur des témoins qui avaient eux-mêmes commis des crimes, dont un total de 224 meurtres. L’ancien président, qui a pris la parole pour sa propre défense, a souligné ses efforts au cours de son mandat pour arrêter et extrader les trafiquants de drogue.
Dans sa plaidoirie finale, l’avocat de Hernández, Renato Stabile, a souligné devant le jury que le gouvernement avait obtenu des témoignages de personnes qui « vous ont dit qu’ils tuaient pour se venger, qu’ils tuaient pour des raisons commerciales et parfois qu’ils tuaient sans aucune raison ».
Il a ajouté que les membres du cartel « ne pouvaient pas assassiner [Hernández] avec leurs armes alors ils sont là pour l’assassiner avec leurs mensonges ».
Les procureurs ont déclaré que l’image publique d’Hernández en tant que fléau des cartels de drogue était cultivée parce qu’« il avait besoin de donner l’impression qu’il essayait d’arrêter le trafic de drogue » alors qu’il « travaillait en étroite collaboration avec certains des trafiquants de drogue les plus puissants du Honduras ».
Ils ont ajouté que Hernández avait seulement « extradé les trafiquants qui lui causaient des ennuis ».
Hernández a quitté ses fonctions avec un héritage complexe. Il a remporté un second mandat en 2017 après une décision de justice controversée qui lui a permis de se présenter aux élections, conduisant à des manifestations meurtrières à grande échelle. En 2021, les Honduriens ont donné un mandat fort au président de gauche Xiomara Castro, qui a promis de lutter contre la corruption mais a depuis été accusé de recul par rapport à l’État de droit.