Les critiques à l’encontre de la sélection nigériane de football sur les réseaux sociaux ont été vives en mars 2022. Le pays n’a pas réussi à se qualifier pour le tour final de la Coupe du monde au Qatar. Selon William Troost-Ekong, ancien joueur du FC Groningen, les Nigérians se trouvent désormais dans une bien meilleure position.
« Nous assumons nos responsabilités en tant que groupe », a déclaré William Troost-Ekong dans un message sur Facebook après avoir raté la Coupe du monde au Qatar. L’ancien joueur du FC Groningen s’est excusé auprès des supporters et a promis que le Nigeria reviendrait meilleur et plus fort.
Il s’est avéré que ce n’étaient pas des mots vides de sens. Troost-Ekong, né à Haarlem et fils d’un père nigérian et d’une mère néerlandaise, a mené la Côte d’Ivoire aux quarts de finale de la Coupe d’Afrique des nations en tant que capitaine. L’Angola est l’adversaire vendredi. Le but le plus important de la phase de groupes est venu de son pied. Contre le pays hôte, il a tiré un penalty à la manière de Johan Neeskens contre les cordes. Cela s’est traduit par une précieuse victoire 1-0.
Peine
Les pénalités sont normalement du domaine de Victor Osimhen. L’attaquant en avait raté un pour Naples cette saison. Il n’a pas été gêné par les critiques sur les réseaux sociaux. « Il m’a demandé si je voulais tirer ce penalty », a déclaré Troost-Ekong. « J’aime ce genre de moments dans les grands matches. Busy s’adresse aux gens qui doivent s’assurer d’avoir un repas sur la table tous les jours, mais pas pour nous. En tant que footballeurs, nous nous entraînons pour cela.
Avec de telles déclarations, Troost-Ekong, autrefois défenseur incertain au FC Groningen et au FC Dordrecht, souligne l’énorme évolution qu’il a connue. Il a joué pour Watford en Premier League. Cela a déjà réalisé un rêve. Il court désormais après le succès avec le Super-Aigles .
« Il n’y a pas de superstars
La Fédération nigériane de football souhaitait dire au revoir à l’entraîneur national José Peseiro en novembre de l’année dernière. Il ne semblait y avoir aucun actif liquide permettant de payer une somme forfaitaire. « Il ne faut pas s’inquiéter des critiques de Peseiro. Il veut également remporter la Coupe d’Afrique des Nations. Nous sommes une équipe soudée. Il y a tellement de talent dans cette sélection. C’est un bon mélange de joueurs expérimentés et de jeunes joueurs. Il n’y a pas de superstars », déclare Troost-Ekong, qui est en quête d’un quatrième titre africain avec le Nigeria.
Dans les lignes, Troost-Ekong se démarque par sa mentalité de gagnant. Mais il est aussi devenu une immense personnalité en dehors du terrain. Surtout depuis la naissance de son fils Oscar, il est conscient qu’il a d’énormes responsabilités. Cela est devenu évident la saison dernière lorsqu’il a été transféré de Watford au club italien de Salernitana. Il a fait don d’une somme à un oléiculteur italien pour le dédommager d’avoir dû prendre un avion polluant pour son transfert. «Je me sens responsable de la prochaine génération», déclare Troost-Ekong.
Chaussures de football recyclées
Le footballeur, qui gagne actuellement sa vie au PAOK grec Salonique, exprime ce sentiment de plusieurs manières. Il joue par exemple avec des chaussures de football recyclées pour prouver que les choses peuvent être faites de manière plus durable. Il souhaite que la prochaine génération puisse profiter d’un air pur et d’une eau propre. Troost-Ekong soutient également le But commun, une initiative du footballeur espagnol Juan Mata. L’organisation tente d’utiliser le pouvoir du football pour un monde meilleur.
En tant que footballeur, il trouve son inspiration chez ses parents. Son père l’envoya dans un internat en Angleterre quand il avait 12 ans pour se préparer à des études universitaires. Il a refusé de signer un contrat qui donnerait accès à Troost-Ekong à la formation de Tottenham Hotspur. Sa mère l’a fait le dernier jour. Il est reconnaissant envers sa mère et peut mieux comprendre son père maintenant qu’il est lui-même père. Au début de sa carrière de footballeur, il a dû surmonter de nombreux revers. Après la Coupe du monde 2018 en Russie, il a fait la paix avec son père.
Troost-Ekong dit avoir toujours cru en lui. « Je suis reconnaissant de pouvoir désormais jouer des tournois majeurs. J’ai traversé la période la plus difficile après avoir quitté l’Angleterre. Mais j’ai continué à mettre mes épaules au volant. Les conflits latents, les attentats terroristes et les enlèvements au Nigeria constituent une incitation supplémentaire. Troost-Ekong se rend compte que les Nigérians aspirent à quelque chose qui les rende heureux.
Attaque sanglante
Ce n’est pas différent lors de cette édition de la Coupe d’Afrique. Juste avant le tournoi, 160 personnes ont été tuées dans une attaque sanglante dans l’État du Plateau. Le Super Aigle s fournir une certaine distraction avec leur performance, même si tout le monde n’est pas satisfait de la performance montrée. Le président Bola Tinubu a félicité la sélection pour ses victoires, mais n’a pas été impressionné par le football. Ahmed Musa, le véritable capitaine avec un passé au VVV-Venlo, l’a invité en Côte d’Ivoire pour aider le pays à remporter la Coupe d’Afrique. « Je promets que nous amènerons la Coupe au Nigeria », a-t-il déclaré.
Troost-Ekong se montre beaucoup plus prudent. « Il n’y a plus de matchs faciles », estime le défenseur. « En fait, il n’y a pas encore eu de matchs faciles. C’est de plus en plus difficile maintenant. Parce que celui qui atteint les quarts de finale pense pouvoir gagner le tournoi avec son pays.
La recette du succès
Le Néerlandais nigérian nous tend le miroir de la Guinée équatoriale. « C’était le meilleur pays de la phase de groupes, mais il a quand même été éliminé par la Guinée. C’est comme ça qu’est le football. Nous devons être vigilants et gérer avec soin les opportunités que nous créons », telle est la recette du succès de Troost-Ekong.