L’Allemagne pousse Intel à étendre ses plans pour une usine de puces historique de 17 milliards d’euros en échange de subventions plus élevées, dans ce qui devrait déjà être le plus grand investissement direct étranger du pays depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le groupe américain de semi-conducteurs devrait recevoir 6,8 milliards d’euros de subventions de Berlin pour construire sa méga fab, ou usine de fabrication, dans la ville orientale de Magdebourg.
Des personnes proches de la société ont déclaré qu’Intel souhaitait que les subventions atteignent au moins 10 milliards d’euros, citant des coûts énergétiques et de construction plus élevés. Les responsables allemands ont déclaré qu’ils pourraient augmenter le soutien financier, mais uniquement à condition que le groupe investisse davantage.
“Il est logique que si l’ampleur de l’investissement augmente, le niveau de subvention augmentera également”, a déclaré Sven Schulze, ministre de l’Economie de l’Etat oriental de Saxe-Anhalt, dont Magdebourg est la capitale.
“Nous avons besoin d’Intel pour nous rencontrer à mi-chemin”, a déclaré un responsable allemand.
Cependant, toute exigence pour Intel d’investir davantage pourrait ajouter à la pression financière sur l’entreprise à un moment critique. Il a récemment indiqué qu’il modérerait ses dépenses en capital cette année après qu’une chute inattendue des ventes l’ait obligé à réduire son dividende pour économiser de l’argent.
Les pourparlers entre Intel et le gouvernement allemand interviennent à un moment où l’administration Biden inonde les fabricants de puces de centaines de milliards de dollars de subventions pour augmenter la fabrication aux États-Unis. Cela a exercé une pression sur l’UE pour qu’elle égale ces efforts ou risque de voir les investissements dériver vers l’Amérique.
Les responsables allemands affirment que des subventions pour le projet d’Intel sont fournies sous les auspices de la loi européenne sur les puces, qui vise à mobiliser plus de 43 milliards d’euros d’investissements publics et privés pour l’industrie des puces du bloc, mais qui est toujours en cours de négociation. La confirmation de Bruxelles sera toujours nécessaire pour confirmer que le soutien financier proposé est conforme aux règles de l’UE en matière d’aides d’État.
Intel a annoncé en mars de l’année dernière qu’il construirait sa méga usine de Magdebourg en utilisant la technologie de fabrication de puces la plus avancée.
L’usine fait partie des efforts de la société pour revenir au premier plan de l’industrie des puces après avoir pris du retard sur ses rivaux asiatiques tels que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Il a été conçu pour être la pièce maîtresse d’un plan d’investissement d’une décennie qui pourrait à terme totaliser 80 milliards d’euros, sous réserve de la demande et de la disponibilité de futures subventions.
L’entreprise est essentielle aux ambitions de l’UE de doubler sa part du marché mondial des semi-conducteurs de moins de 10 % aujourd’hui à 20 % d’ici 2030. Elle est également au cœur de la stratégie du chancelier allemand Olaf Scholz visant à réduire la dépendance de son pays vis-à-vis des fournisseurs asiatiques pour les produits avancés. puces nécessaires dans tout, des smartphones aux véhicules électriques.
Depuis qu’Intel a annoncé la construction de la méga usine, les coûts de l’énergie en Allemagne ont grimpé en flèche, conséquence de la décision de la Russie de réduire ses exportations de gaz vers l’Europe à la suite de son invasion de l’Ukraine. La forte inflation a également eu un impact sur les coûts de construction, incitant Intel à demander davantage de subventions.
Le gouvernement allemand a déclaré que des pourparlers étaient en cours sur la manière de résoudre la dispute sur le soutien financier à l’usine. Intel a refusé de commenter.
La société a déclaré qu’elle partageait l’objectif du gouvernement allemand de “construire[ing] une chaîne d’approvisionnement plus résiliente à l’échelle mondiale en renforçant les capacités de fabrication de semi-conducteurs de l’Europe ».
Intel a ajouté que depuis l’annonce des plans pour l’usine de Magdebourg, “les perturbations de l’économie mondiale ont entraîné une augmentation des coûts, des matériaux de construction à l’énergie”. La société a déclaré qu’elle restait attachée au projet et avait signé un contrat d’achat en novembre dernier pour acheter un terrain pour le site.
Le ministère allemand de l’Economie a refusé de dire si Berlin exigeait un niveau d’investissement plus élevé, affirmant seulement que des pourparlers étaient en cours au sein du gouvernement pour “réduire l’écart de coût du projet prévu, qui a considérablement augmenté au cours des derniers mois”.