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Une querelle politique a éclaté en Australie après que les services de renseignement du pays ont révélé qu’un ancien politicien anonyme avait « vendu » le pays à une unité d’espionnage étrangère « agressive et expérimentée ».
Le rapport annuel de l’Organisation australienne du renseignement de sécurité a suscité des appels pour que la cible soit démasquée, alors que l’Australie est aux prises avec une série d’incidents d’ingérence étrangère dans sa politique.
Asio a révélé mercredi soir qu’une agence de renseignement étrangère avait réussi à former et à recruter un ancien homme politique, qui proposait de mettre en contact un membre de la famille d’un Premier ministre avec des espions.
Cette tentative a été déjouée, mais d’autres projets ont quand même été mis en œuvre, a déclaré le directeur général d’Asio, Mike Burgess. « Cet homme politique a vendu son pays, son parti et ses anciens collègues pour promouvoir les intérêts du régime étranger », a-t-il déclaré.
Asio, qui a déclaré que les événements se sont produits il y a plusieurs années et ont été « neutralisés », n’a pas nommé l’homme politique ni le pays à l’origine de cet effort.
Cette révélation a suscité un tollé, l’ancien trésorier australien et ambassadeur américain Joe Hockey exigeant jeudi que l’identité du « traître » soit révélée. Hockey a ajouté qu’il avait déjà été contacté par des responsables américains au sujet des allégations contenues dans le rapport.
Hockey a déclaré à la chaîne de télévision australienne ABC qu’il était « absolument inconcevable qu’un ancien politicien représentant sa communauté, représentant le pays, aille ensuite s’engager avec un adversaire étranger, et d’une manière ou d’une autre, il soit autorisé à s’en aller vers le coucher du soleil sans avoir à le faire. leur nom ou leur réputation révélés ».
Richard Marles, ministre australien de la Défense et vice-Premier ministre, a déclaré à Sky News qu’il respectait la décision d’Asio de ne pas nommer l’homme politique.
Mais Peter Dutton, chef du parti d’opposition libéral, a déclaré à la radio 2GB que le député en question devrait être « dénoncé et humilié » par Asio afin qu’un « nuage » ne pèse pas sur les autres politiciens du Parlement.
Alexander Downer, ancien ministre des Affaires étrangères, a déclaré que la publication de ces allégations sans nommer le député était « stupide », car cela menaçait de déclencher « une tempête d’abus » contre les politiciens de tous bords.
« Nous avons besoin d’en savoir beaucoup plus à ce sujet étant donné que le patron d’Asio a été assez explicite », a-t-il déclaré.
L’Australie est une « cible prioritaire » pour un service de renseignement étranger, a déclaré Burgess, qui a ajouté que l’adversaire étranger avait formé une « équipe A » dédiée à l’infiltration des réseaux de professionnels, de fonctionnaires et d’universitaires australiens.
Il a déclaré que l’équipe avait spécifiquement ciblé l’industrie de la défense en offrant une compensation pour les rapports sur Aukus, l’alliance de défense avec les États-Unis et le Royaume-Uni centrée sur le développement de sous-marins à propulsion nucléaire en Australie.
Burgess a également révélé que des espions se faisant passer pour des bureaucrates avaient rencontré des délégués australiens lors d’une conférence tous frais payés dans un pays d’outre-mer anonyme, où ils avaient demandé accès à des documents gouvernementaux. Un universitaire a commencé à fournir des informations sur les priorités en matière de sécurité nationale et de défense, tandis qu’un autre, un aspirant politicien, a fourni une carte du pouvoir de son parti.
Burgess a également déclaré qu’Asio avait découvert des preuves d’un pays ayant tenté à plusieurs reprises d’analyser les infrastructures critiques de l’Australie à la recherche de vulnérabilités.
Asio a découvert ces dernières années de nombreuses tentatives de la part d’agents de renseignement étrangers d’infiltrer la politique australienne, notamment des complots visant à financer les campagnes électorales de candidats amis. Des lois ont été introduites en 2018 pour réprimer l’ingérence étrangère.
Sam Dastyari, sénateur travailliste, a été contraint de démissionner en 2016 après qu’il ait été révélé qu’il avait publiquement appelé l’Australie à respecter les revendications de Pékin en mer de Chine méridionale après avoir accepté un don d’un promoteur immobilier chinois.
Jeudi, l’homme d’affaires sino-australien Di Sanh Duong a été condamné à deux ans et neuf mois de prison, dans le cadre de la première affaire en vertu de nouvelles lois sur l’ingérence étrangère.
Duong, qui avait été accusé d’avoir des contacts réguliers avec des agents des renseignements chinois, et a été reconnu coupable en décembre de l’année dernière de tentative d’influencer l’ancien député Alan Tudge, qui était membre du cabinet du Premier ministre de l’époque, Scott Morrison.
Asio a déclaré qu’elle avait choisi de rendre publiques les activités de « l’équipe A », non seulement pour souligner la menace qui pèse sur l’Australie, mais aussi pour alerter les agences de renseignement étrangères que sa « couverture est détruite ».
« Je veux que l’équipe A et ses maîtres comprennent que s’ils ciblent l’Australie, Asio les ciblera », a déclaré Burgess. « Nous rendrons leur travail aussi difficile, coûteux et pénible que possible. »