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Le tsar de l’électricité d’Afrique du Sud a promis que les coupures de courant paralysantes qui sévissent dans le pays depuis plus d’une décennie seraient en grande partie terminées d’ici la fin de l’année, permettant ainsi aux citoyens de profiter d’un « bain chaud » et d’un repas fait maison.
La question des pannes d’électricité – connues en Afrique du Sud sous le nom de délestage – devrait être l’une des questions dominantes lors des élections du 29 mai, au cours desquelles le Congrès national africain au pouvoir pourrait perdre sa majorité pour la première fois depuis la démocratie en 1994.
Kgosientsho Ramokgopa, qui a été nommé ministre de l’électricité il y a un an pour résoudre les pannes, a déclaré lors d’une conférence sur les infrastructures qu’il était convaincu que « ce ministère ne serait plus nécessaire d’ici la fin de l’année ».
« De plus en plus, vous vous réveillerez avec un bain chaud. Bien plus tard, vous verrez que vous pourrez prendre un repas cuisiné à la maison », a-t-il déclaré lors de la conférence organisée par le gestionnaire d’actifs Ninety One.
S’adressant plus tard au Financial Times, Ramokgopa a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’approvisionnement en électricité de l’Afrique du Sud se soit stabilisé avant la fin de l’année. « Les interventions visant à éradiquer complètement les délestages seront fermement enclenchées et nécessiteront seulement la mise en œuvre d’une surveillance », a-t-il déclaré.
Les dirigeants restent toutefois sceptiques, étant donné la proximité des élections et le fait que le gouvernement du président Cyril Ramaphosa l’a promis à plusieurs reprises auparavant, mais les coupures d’électricité se sont intensifiées. L’année dernière, Eskom a coupé l’électricité aux ménages et aux entreprises pendant une durée record de 280 jours, contre 65 jours l’année précédente, jusqu’à 12 heures par jour.
« Le gouvernement ressent sans aucun doute la pression électorale due aux sous-performances d’Eskom », a déclaré au FT Hendrik du Toit, directeur général de Ninety One. « Avant une élection, on peut s’attendre à ce qu’il y ait des promesses. Mais au moins, nous sommes dans une phase prometteuse, le gouvernement essayant de mobiliser les entreprises et d’arranger les choses.»
Ramokgopa a rejeté les suggestions d’une manœuvre électorale visant à garantir que les électeurs n’abandonneront pas l’ANC. Les sondages prévoient que l’ANC tombera en dessous de 50 pour cent lors des élections de mai pour la première fois depuis la démocratie. Un sondage réalisé la semaine dernière par la Fondation Brenthurst et le SABI Strategy Group a évalué son soutien à 39 pour cent, bien en dessous des 57,5 pour cent obtenus lors des élections de 2019.
« Nous résolvons un problème. Même si les élections ont lieu demain, nous continuerons à résoudre le problème », a-t-il déclaré lors de la conférence. « Nous avons souffert, le gain arrive, et ils disent ‘il y a des élections’ [but] il n’y a pas de corrélation, c’est juste de la science.
S’en prenant aux partis politiques d’opposition faisant campagne sur la question des coupures d’électricité, Ramokgopa a déclaré que « tout le monde n’est pas content que nous résolvions le problème ».
Azar Jammine, économiste en chef du cabinet de conseil Econometrix, a déclaré que l’urgence de Ramokgopa suggérait que « le centime a chuté et que les élections semblent avoir concentré l’esprit du gouvernement sur ce dont les Sud-Africains ont réellement besoin en ce moment ».
Mais Jammine a ajouté que selon toute probabilité, toute amélioration des coupures de courant arriverait trop tard pour finalement changer la trajectoire électorale de l’ANC.
« Néanmoins, ce que dit Ramokgopa donne plus d’espoir que nous n’en avons eu depuis longtemps, puisqu’il a fourni des informations spécifiques sur l’origine du nouveau pouvoir – ce qui est un détail que nous n’avions pas vraiment eu jusqu’à présent », a-t-il déclaré. .
Mzila Mthenjane, directeur général du Minerals Council, qui représente les plus grandes sociétés minières, dont Anglo American et Glencore, a déclaré qu’il était vital pour le secteur des matières premières que la crise de l’électricité soit résolue. « La seule option dont nous disposons est simplement de résoudre ce problème », a-t-il déclaré. « Sans électricité, il n’y a pas d’économie et il n’y a pas d’Afrique du Sud. »