L’aéroport de Hong Kong a été un endroit effrayant pendant une grande partie de la pandémie, car le nombre de voyageurs a diminué, laissant des halls d’arrivée caverneux dépourvus de leur agitation habituelle.
Le reste du monde s’ouvre désormais aux voyages internationaux, mais à Hong Kong, qui a certaines des quarantaines Covid-19 les plus difficiles au monde, l’aéroport reste en grande partie vide de passagers entrants.
La ville revendique depuis de nombreuses années le titre d’aéroport le plus achalandé d’Asie et est conçue comme un pont aérien vital vers le reste de l’Asie-Pacifique pour ceux qui viennent d’Europe, et un passage pour les voyageurs d’affaires vers le sud de la Chine, le pays. noyau économique.
Mais mardi dernier, lorsque la dirigeante de la ville, Carrie Lam mentionné l’interdiction des vols en provenance de neuf pays resterait jusqu’au 20 avril au moins, un filet désormais banal de 229 passagers est arrivé, contre les dizaines de milliers typiques par jour avant la pandémie.
Le gouvernement local affirme que l’isolement est nécessaire alors qu’il se précipite pour contrôler une épidémie d’Omicron et maintenir la ville en conformité avec la politique zéro Covid de Pékin, mais les patrons des compagnies aériennes en Asie ont déclaré au Financial Times que les mesures n’avaient pas seulement un impact désastreux sur les affaires.
« Beaucoup de compagnies aériennes réfléchissent très fort à l’avenir de Hong Kong – avons-nous encore besoin de voler vers Hong Kong? » a déclaré un dirigeant d’une compagnie aérienne nord-américaine, ajoutant qu’il devenait un « suicide de carrière » de continuer à plaider auprès de son siège social pour que des vols soient envoyés vers le centre financier asiatique.
« Je suis assez inquiet que Singapour ne remplace Hong Kong non seulement en tant que centre financier mais aussi en tant que centre d’aviation », a déclaré l’exécutif, soulignant la décision de Singapore Airlines à la fin de l’année dernière d’ajouter de nouvelles liaisons, notamment vers Vancouver et Seattle.
L’aéroport Changi de Singapour et l’aéroport international Incheon de Séoul ont dépassé Hong Kong en termes de trafic, et de nombreuses compagnies aériennes, dont Lufthansa, British Airways et Air France, ont complètement suspendu les vols directs vers Hong Kong. La situation pourrait empirer à cause de la guerre en Ukraine. Finnair a déclaré ce week-end qu’il pourrait être économiquement non viable de continuer à voler vers l’Asie.
Le marché du voyage de Hong Kong a rencontré un obstacle pour la première fois en 2019 lorsque la ville a été engloutie par des manifestations pro-démocratie, qui à un moment donné ont même eu lieu à l’aéroport.
Mais ses politiques pandémiques sont allées beaucoup plus loin pour transformer le centre de l’aviation autrefois dynamique, après l’introduction de la quarantaine obligatoire des passagers entrants en 2020.
Plus récemment, le gouvernement a interdit les vols en provenance de neuf pays pour endiguer le flux d’Omicron vers Hong Kong. Même avant cela, la compagnie aérienne envisageait une perte nette de 5,6 à 6,1 milliards de dollars HK pour 2021.
Hong Kong a également modifié à plusieurs reprises les restrictions imposées aux membres d’équipage entrants et est forcer certains de porter des dispositifs de repérage en ville après que deux employés de Cathay ont été accusés d’avoir semé une partie de l’épidémie actuelle d’Omicron dans la ville en mangeant au restaurant alors qu’ils auraient dû s’isoler en vertu des règles applicables au personnel de bord.
L’équipe de Cathay a déclaré au FT que travailler, c’est maintenant comme être en « quarantaine permanente ». Un dirigeant d’une compagnie aérienne rivale a déclaré que si Cathay était la « plus grande victime d’entreprise » de la ville, les changements incessants des conditions d’équipage étaient « un cauchemar » provoquant l’hostilité des syndicats mondiaux des compagnies aériennes envers la ville, une situation qui sera difficile à inverser.
Cependant, deux personnes proches de Cathay – qui a longtemps fait l’objet de spéculations selon lesquelles elle pourrait être reprise par une société chinoise – ont fait valoir que quels que soient les problèmes actuels de la ville, les compagnies aériennes seraient folles de parier contre un retour à Hong Kong.
L’aéroport est toujours parfaitement positionné pour desservir la grande baie, un anneau de villes de la province du Guangdong de l’autre côté de la frontière, y compris la centrale technologique de Shenzhen. La région abrite le la plupart des entreprises Fortune 500 dans le monde et représente au moins 12 % du produit intérieur brut de la Chine.
En prévision du boom potentiel, l’aéroport de Hong Kong construit une troisième piste et le gouvernement vient de remettre une licence à une nouvelle compagnie aérienne, Greater Bay Airlines, qui a embauché d’anciens employés de Cathay.
Une personne ayant une connaissance directe des affaires de Cathay a ajouté que la compagnie aérienne fondée en 1946 avait une valeur sentimentale pour son propriétaire Swire et qu’elle, comme les promoteurs immobiliers de Hong Kong, avait les réserves nécessaires pour surmonter la douleur.
« Je n’ai jamais eu l’impression qu’ils veulent trouver une issue », ont-ils déclaré. « Hong Kong a vécu ce genre de crises. Ceux qui survivront reviendront encore plus forts, c’est pareil avec Cathay.