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L’activité manufacturière chinoise s’est contractée de manière inattendue en octobre, freinant les espoirs d’une accélération de la deuxième économie mondiale.
L’indice officiel des directeurs d’achats du secteur manufacturier du pays s’est établi à 49,5 ce mois-ci, manquant les prévisions et à la traîne par rapport à 50,2 en septembre. Un chiffre inférieur à 50 marque une contraction par rapport au mois précédent.
La contraction, qui a inversé le retour à l’expansion du mois dernier, a constitué un nouveau coup dur pour les décideurs politiques, qui sont sous pression pour lutter contre le ralentissement du secteur immobilier économiquement critique du pays et relancer une croissance à la traîne.
Cela fait également suite à une croissance du produit intérieur brut meilleure que prévu de 4,9% sur un an au troisième trimestre, ce qui avait fait naître l’espoir que l’économie chinoise franchissait un cap après que la faible activité post-pandémique ait déçu les projections.
« Jusqu’à cette dernière publication de données, les choses semblaient meilleures », a déclaré Julian Evans-Pritchard, responsable de l’économie chinoise chez Capital Economics.
Il a ajouté que les données combinées manufacturières et non manufacturières étaient « les pires jamais enregistrées, si l’on ignore les confinements liés au Covid » et a suggéré que le secteur des services était « à peine en croissance ».
L’indice PMI non manufacturier s’est établi mardi à 50,6, restant en territoire expansionniste mais augmentant à son rythme le plus lent cette année. Les économistes interrogés par Bloomberg prévoyaient un chiffre de 52, après que l’indicateur ait atteint 51,7 en septembre.
Robert Carnell, responsable de la recherche Asie-Pacifique chez ING, a écrit dans une note que les chiffres du PMI ont été un « léger choc » et a suggéré que l’économie était « toujours en difficulté » malgré les récents chiffres du PIB.
L’économie chinoise a montré davantage de signes de croissance, avec une croissance de 1,3 pour cent d’un trimestre à l’autre, nettement supérieure au taux d’avril-juin de seulement 0,5 pour cent.
Les chiffres PMI manufacturier chinois ont légèrement dépassé la barre des 50 en septembre après cinq mois consécutifs de baisse, lorsque des données décevantes sur le commerce, le commerce de détail et l’immobilier ont anéanti les attentes d’un boom après la suppression des restrictions liées à la pandémie en janvier.
Le gouvernement s’est fixé pour objectif une croissance économique de 5 % pour 2023, son objectif officiel le plus bas depuis des décennies.
Le secteur immobilier a fait l’objet d’une attention renouvelée ces dernières semaines, Country Garden, autrefois le plus grand promoteur privé chinois en termes de ventes, faisant défaut sur ses dettes internationales.
Un plan de restructuration d’Evergrande, dont le défaut il y a deux ans a contribué à déclencher une crise de liquidité à l’échelle du secteur, a déraillé à la dernière minute, l’entreprise invoquant des contraintes réglementaires.
Des indices manufacturiers et non manufacturiers distincts du fournisseur de données privé Caixin seront publiés mercredi.
La faiblesse des chiffres officiels renforcera la pression en faveur de davantage de mesures de relance budgétaire de la part de Pékin. Les décideurs politiques ont progressivement assoupli les conditions monétaires, réduisant légèrement les taux de référence et assouplissant certaines contraintes sur les achats de logements, conçues pour éviter une surchauffe des prix.