L’activité des usines chinoises s’est contractée pour un deuxième mois consécutif, tandis que la croissance du secteur des services a ralenti, s’ajoutant aux signes d’un ralentissement de la reprise post-pandémique dans la deuxième économie mondiale.
L’indice officiel des directeurs d’achat du secteur manufacturier s’est établi à 48,8 en mai, contre 49,2 en avril, selon le Bureau national des statistiques.
Le PMI non manufacturier, qui couvre l’activité dans le secteur des services et des industries telles que la construction, était de 54,5 en mai, en dessous du chiffre de 56,4 du mois précédent.
Les économistes ont déclaré que plusieurs mois de lectures de fabrication inférieures à 50, ce qui indique une contraction, conduiraient le gouvernement à envisager des politiques de relance pour soutenir l’économie, qui a eu du mal à maintenir une croissance forte après que Pékin a assoupli les contrôles draconiens du zéro-Covid cette année. Les exportations ont également pris du retard, car la demande mondiale de produits chinois n’a pas repris.
« Nous nous attendions à ce que le rebond initial soit mené par la consommation et les services après la réouverture et que l’optimisme se traduise finalement par un élargissement de la base de cette reprise économique pour inclure une fabrication et des investissements plus forts », a déclaré Carlos Casanova, économiste principal pour l’Asie chez UBP. « Cet élargissement n’a pas encore eu lieu. »
Les données plus faibles ont fait baisser les devises régionales par rapport au dollar mercredi et ont frappé les marchés boursiers qui étaient déjà plombés par les inquiétudes concernant le rebond économique inégal de la Chine. Un indice d’actions chinoises cotées à Hong Kong a glissé en territoire baissier.
L’économie chinoise a connu une croissance rapide au premier trimestre, mais le rebond a commencé à faiblir au cours des deux derniers mois. L’investissement immobilier, le crédit et les bénéfices industriels ont diminué, tandis que des indicateurs tels que les ventes au détail ont été en deçà des attentes des analystes, jetant un doute sur l’objectif modeste de croissance annuelle de 5% du gouvernement.
« Les bases de la reprise et du développement doivent encore être consolidées », a déclaré mercredi Zhao Qinghe, statisticien principal au BNS, dans un communiqué. Dans le secteur manufacturier, a-t-il dit, « la production et la demande ont nettement ralenti ».
L’indice Hang Seng China Enterprises de Hong Kong, qui suit les grandes entreprises de Chine continentale, a chuté de plus de 2% mercredi, ramenant l’indice de référence de plus de 20% en dessous de son récent sommet de janvier et le plongeant dans un marché baissier. L’indice chinois CSI 300 des actions cotées à Shanghai et à Shenzhen a chuté de 1,2 %.
Le renminbi a glissé de 0,4 % à 7,1051 Rmb face au dollar, le faisant chuter de près de 3 % depuis le début de l’année. Les devises des grands exportateurs vers la Chine se sont également vendues, les dollars australien et néo-zélandais perdant respectivement 0,5 % et 0,4 % par rapport au billet vert.
Un sous-indice des nouvelles commandes à l’exportation est tombé à 47,2 en mai contre 47,6 en avril, « indiquant une demande extérieure plus faible », a déclaré Goldman Sachs dans une note de recherche. La banque a déclaré que les pressions déflationnistes sur le secteur manufacturier étaient « en partie dues à la chute des prix des matières premières et à la faible demande du marché ».
Les données ont indiqué une forte expansion dans les industries de services telles que les compagnies aériennes, les services de transport maritime et routier et les télécommunications, mais une faiblesse soutenue dans l’immobilier.
« Il y a cet écart grandissant entre la partie service et la partie fabrication », a déclaré Casanova de l’UBP, ajoutant que « la reprise économique a été exceptionnellement inégale ».
Cependant, la demande refoulée de services après la fin des contrôles de Covid-19 s’estomperait dans les mois à venir, a-t-il déclaré, rendant les perspectives de croissance économique ce trimestre et le prochain « un peu plus compliquées que nous ne le pensions au début du année ».
Reportage de William Langley, Andy Lin et Hudson Lockett à Hong Kong, Joe Leahy à Pékin et Thomas Hale à Shanghai