La vie sous l’occupation : comment les Ukrainiens s’irritent de la domination russe

Ce devait être le début de la saison des semis de printemps dans l’une des régions agricoles les plus fertiles d’Ukraine. Puis les Russes sont arrivés.

Arrivés la semaine dernière dans une grande ferme près de la ville méridionale de Kherson, les soldats ont pris tout ce qu’ils pouvaient, siphonnant le carburant des réservoirs de tracteurs, extrayant 30 batteries et faisant voler trois générateurs diesel. Puis ils ont réquisitionné la jeep du fermier et deux camions et les ont chassés.

“Il était sur le point de commencer à travailler dans ses champs – et maintenant il est immobilisé”, a déclaré Serhiy Rybalko, un conseiller local qui a été en contact étroit avec le fermier depuis le raid russe.

Une attaque contre un village voisin était bien pire. Là, les troupes ont ouvert le feu avec des mitrailleuses sur une flotte de moissonneuses-batteuses et de pulvérisateurs flambant neufs. “C’était de la pure barbarie”, a déclaré Rybalko.

Rybalko et ses amis font l’expérience directe de l’occupation du sud de l’Ukraine par la Russie. Pour beaucoup d’entre eux, cela a causé d’énormes perturbations, car des équipements sont volés, des routes sont bloquées et les chaînes d’approvisionnement s’effondrent. Les producteurs laitiers sont obligés de jeter du lait parce que de violents combats ont fermé les usines locales de transformation du lait.

Pour d’autres, la menace n’est rien moins qu’existentielle. La semaine dernière, des soldats russes ont été filmés emmenant Ivan Fedorov, le maire de la ville de Melitopol, une ville à environ 230 km à l’est de Kherson qui est également sous occupation russe : on n’a plus entendu parler de lui depuis.

Les responsables affirment que son seul délit a été de refuser de collaborer avec l’armée russe et qu’il est actuellement détenu pour suspicion de “terrorisme”. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a qualifié son enlèvement de “crime contre la démocratie”.

Samedi, des centaines d’habitants se sont rassemblés devant le quartier général de l’armée russe à Melitopol pour exiger la libération de Fedorov. À peu près au même moment, la nouvelle est apparue qu’un autre maire, Yevhen Matveyev, de Dniprorudne plus au nord sur le Dniepr, avait également été arrêté.

“N’ayant aucun soutien local, les envahisseurs se tournent vers la terreur”, a tweeté le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba.

L’offensive de Vladimir Poutine en Ukraine a ralenti ces derniers jours et, bien que ses forces aient assiégé le port sud-est de Marioupol et soumis des centres urbains comme Kharkiv dans le nord-est à des bombardements impitoyables, elles n’ont toujours pas capturé une seule grande ville.

Mais dans le sud, la campagne russe a été plus réussie. Au début de l’invasion, les troupes russes se sont déployées vers le nord depuis la Crimée, la péninsule annexée par la Russie en 2014, et ont occupé un chapelet de villes s’étendant de Kherson sur la mer Noire à Berdiansk sur la mer d’Azov.

Certains des planificateurs de guerre de Poutine pensaient que les troupes russes seraient accueillies comme des libératrices dans cette partie de l’Ukraine, dont le grand nombre de russophones a une forte affinité culturelle avec la Mère Russie.

Ils ont eu un réveil brutal. Depuis le début de l’invasion, des villes comme Kherson ont été secouées par des manifestations pro-ukrainiennes. Des milliers de personnes agitent des drapeaux ukrainiens, chantent l’hymne national et lancent des malédictions aux soldats russes, dont certains répliquent en tirant au-dessus de la foule.

Le week-end dernier, l’objet de la colère des manifestants était un plan russe visant à déclarer une “République populaire de Kherson”, sur le modèle des petits États dissidents pro-russes de Donetsk et Louhansk formés dans l’est de l’Ukraine en 2014. Une réunion convoquée à la hâte de Kherson le conseil régional a bloqué la proposition.

“Nous avons voté contre et insisté pour que Kherson soit l’Ukraine”, a déclaré par téléphone le maire de la ville, Ihor Kolykhaiev, au Financial Times. “Nous continuerons tous à travailler dans le cadre de la loi ukrainienne.”

Kolykhaiev lui-même a suscité la controverse en acceptant de travailler sous les occupants russes. D’autres ont refusé de le faire, parmi lesquels Oleksandr Tulupov, maire de Henichesk, qui a démissionné la semaine dernière avec toute son équipe de direction.

D’autres encore ont fui vers le territoire sous contrôle ukrainien. “Je fais toujours mon travail, mais à distance”, a déclaré Vadym Gayev, maire de Novopskov, au FT. “J’ai toujours le cachet de la ville, je suis donc le seul à pouvoir signer tous les documents financiers.”

Dans la pratique, la plupart des villes continuent d’être gérées comme elles l’étaient avant l’invasion. Les Russes s’intéressent peu au fonctionnement des hôpitaux et des écoles, préférant le sous-traiter aux locaux.

Mais ils ont été beaucoup plus minutieux dans leur approche des médias, éteignant la télévision ukrainienne dans les zones qu’ils contrôlent et la remplaçant par des chaînes de télévision d’État russes.

Ils s’en sont aussi pris aux journalistes critiques. Lyudmila Denisova, commissaire parlementaire ukrainienne aux droits de l’homme, a accusé les Russes « d’imposer un régime de terreur et de censure » dans les territoires occupés. À Berdiansk, les forces russes « harcelaient et intimidaient les journalistes » en menaçant leurs familles, a-t-elle écrit sur Facebook.

Les habitants ont déclaré que les forces russes avaient arrêté samedi un journaliste, Oleg Baturin, dans la ville de Kakhovka. Baturin, qui travaillait pour le journal Noviy Den, “a écrit des articles sur les Russes, les occupants, dans le quartier”, a déclaré Ivan Antypenko, un journaliste de Kherson qui a fui la ville mais est en contact avec les habitants. Un autre journaliste, Sergiy Tsihip, a également disparu samedi de la ville voisine de Nova Kakhovka.

Alors que les journalistes pro-ukrainiens sont mis à l’écart ou enfermés, la télévision locale débite la propagande du Kremlin. Les troupes russes ont apporté de l’aide humanitaire dans des villes comme Kherson et Berdiansk, et des équipes de télévision russes ont été sur place pour filmer sa distribution.

Serhiy Kolyada, une artiste de Kiev dont la mère vit à Berdyansk, a déclaré lui avoir dit que les journaux télévisés locaux étaient désormais remplis de reportages sur les convois d’aide russes. “Les gens prennent l’aide et disent devant la caméra à quel point ils sont reconnaissants, à quel point ils sont heureux d’être des Russes, de faire partie de la Russie”, a-t-il déclaré.

Kolykhaiev, le maire de Kherson, a déclaré que les citoyens étaient initialement réticents à accepter l’aide, mais qu’ils y ont été poussés par désespoir. Parce qu’aucune marchandise ne peut entrer dans la ville depuis le territoire sous contrôle ukrainien, a-t-il dit, “les pharmacies manquent de médicaments, les stations-service n’ont plus de carburant et les stocks de nourriture s’épuisent”.

Les pénuries plongent les habitants de Kherson et de ses environs dans un état de vide anxieux, a-t-il ajouté. “De jure, nous sommes l’Ukraine, mais de facto, nous sommes complètement isolés par les troupes russes”, a-t-il déclaré.