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Le président serbe a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’ordonner aux forces militaires de son pays de traverser la frontière avec le Kosovo, malgré les avertissements des responsables américains concernant un renforcement « sans précédent » de Belgrade.
Dans une déclaration publiée samedi au Financial Times, Aleksandar Vučić a déclaré qu’il retirerait les forces serbes dans la région car une escalade du conflit serait contre-productive pour les aspirations européennes de Belgrade.
« Pourquoi cela serait-il bénéfique pour Belgrade ? » Vučić a déclaré. « Quelle serait l’idée ? Détruire notre position que nous construisons depuis un an ? Détruire ça en un jour ? La Serbie ne veut pas de guerre.»
Vendredi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que les États-Unis avaient observé « une mise en scène sans précédent d’artillerie, de chars et d’unités d’infanterie mécanisées serbes avancées » à la frontière du Kosovo et l’a qualifié de « développement très déstabilisateur ».
« Nous appelons la Serbie à retirer ces forces de la frontière et à contribuer à faire baisser la température et la tension », a déclaré Kirby, ajoutant que Vučić et Antony Blinken, le secrétaire d’État américain, avaient discuté des moyens de désamorcer la situation.
Les efforts internationaux pour apaiser les tensions se sont intensifiés ces derniers jours après qu’un violent affrontement près d’un monastère dans le nord du Kosovo, à majorité serbe, a fait au moins quatre morts, dont un officier de police du Kosovo.
Kirby a déclaré que l’attaque avait été « bien coordonnée et planifiée », ajoutant que la taille de la cache d’armes découverte par la suite menaçait la sécurité des responsables kosovars et du personnel international, y compris les troupes de l’OTAN.
Vučić a déclaré au FT que les avertissements de Washington étaient disproportionnés étant donné que le nombre de forces serbes sur le terrain diminuait.
« L’année dernière, nous avions 14 000 hommes près de la ligne administrative, aujourd’hui nous en avons 7 500 et nous allons réduire ce chiffre à 4 000 », a-t-il déclaré.
« La Serbie qui envoie des troupes sur la ligne administrative est un pur mensonge. . . La Serbie n’en bénéficierait pas, car cela mettrait en péril sa position dans les négociations parrainées par l’UE avec Pristina.»
L’UE a déclaré qu’elle n’admettrait pas la Serbie ou le Kosovo dans le bloc tant qu’ils n’auraient pas normalisé leurs relations.
Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, s’est entretenu vendredi avec le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, au cours duquel ils ont discuté du dialogue parrainé par l’UE comme seule issue à la crise.
Le Kosovo a déclaré unilatéralement son indépendance de la Serbie en 2008 après une guerre brève mais sanglante à la fin des années 1990, mais la Serbie et la plupart des Serbes vivant au Kosovo n’ont jamais reconnu leur statut d’État. Les nationalistes serbes rejettent l’autorité de Pristina.
L’UE, les États-Unis et d’autres puissances occidentales ont tenté de négocier des négociations, mais bien qu’elles aient été proches d’un accord en mars, les propositions se sont désintégrées à la suite d’élections municipales contestées dans le nord du Kosovo, où la population est majoritairement serbe.
« [Serbs] Je veux remonter le temps » à une époque où le Kosovo leur appartenait encore, a déclaré Kurti à l’Associated Press. « Ils sont à la recherche d’une machine à voyager dans le temps. Ils veulent revenir en arrière de 30 ans. Mais cela n’arrivera pas. »
Milan Radoičić, un dirigeant politique serbe radical du nord du Kosovo, a assumé la responsabilité des attaques de ce mois-ci, affirmant qu’il voulait attiser la résistance au gouvernement de Kurti. Les autorités de Belgrade n’étaient pas au courant de son projet et ne l’ont pas aidé, a-t-il ajouté.
Vučić et Kurti ont tous deux appelé ces derniers jours les forces de maintien de la paix de la KFOR dirigées par l’OTAN à renforcer leur présence dans le nord du Kosovo. Vendredi, l’OTAN a annoncé qu’elle le ferait, notamment en déployant des centaines de soldats britanniques supplémentaires.
« Nous continuerons toujours à veiller à ce que notre commandant dispose des ressources et de la flexibilité nécessaires pour que la KFOR puisse remplir son mandat », a déclaré vendredi le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. « Nous sommes prêts à apporter d’autres ajustements à la posture de la KFOR si nécessaire. »
La KFOR compte environ 4 500 soldats.
Face au mécontentement serbe face à la violence, Vučić a récemment été contraint de réformer son groupe politique et de déclarer des élections générales et locales. La présidence ne sera toutefois pas élue.
« Nous voulons avoir un mandat clair à l’avenir et être un pays souverain », a déclaré Vučić dans un discours télévisé vendredi. « L’opposition réclamait des élections, elle [succeeded]laissez-les se préparer.