Quatre régions ukrainiennes contrôlées par Moscou organiseront des référendums cette semaine sur l’intégration de la Russie, alors que le Kremlin tente de reprendre l’initiative après d’importantes pertes sur le champ de bataille au début du mois.
Autre signe du durcissement de la position de Moscou, la Douma russe a adopté mardi une loi qui augmenterait les peines pour désertion en cas de mobilisation militaire. La Russie n’a toujours pas déclaré de guerre pure et simple.
L’administration du président russe Vladimir Poutine est en retrait depuis qu’elle a perdu des milliers de kilomètres carrés de territoire au profit des forces ukrainiennes ce mois-ci, augmentant les clameurs des faucons pro-guerre pour une annexion et une mobilisation à part entière.
L’ancien président Dmitri Medvedev a déclaré que les votes étaient une “restauration de la justice historique” et “changeront complètement la direction du développement de la Russie pendant des décennies”.
Les responsables ukrainiens ont dénoncé les référendums, qui doivent avoir lieu dans quatre régions du 23 au 27 septembre, comme une imposture.
Ils se dérouleront sur deux territoires – les républiques populaires de Donetsk et de Louhansk – qui sont gouvernés comme des États policiers par des hommes forts soutenus par la Russie depuis qu’ils se sont séparés de Kyiv en 2014.
Des votes auront également lieu à Kherson et dans certaines parties de la province de Zaporizhzhia, deux régions du sud que les forces russes ont saisies dans le cadre de leur invasion à grande échelle de l’Ukraine cette année et où l’emprise de Moscou sur le pouvoir est restée fragile.
Un haut responsable de l’UE a déclaré que, s’ils avaient lieu, les référendums proposés entraîneraient l’imposition de sanctions supplémentaires et un isolement supplémentaire de la communauté internationale.
“Ce serait une étape illégale et une continuation de l’agression contre la souveraineté et l’indépendance de l’Ukraine, en violation du droit international”, a déclaré le haut responsable de l’UE.
“Les référendums n’auraient aucune légitimité et ne seraient pas reconnus, et les territoires annexés seraient davantage isolés par ces actions, exposés à des sanctions avec les personnes impliquées”, ont-ils ajouté.
Un référendum sur l’adhésion à la Russie a eu lieu en Crimée en 2014 peu de temps après que les principaux bâtiments gouvernementaux aient été saisis par les troupes russes. Il n’était pas reconnu internationalement.
“Les propagandistes russes pensent que les ‘référendums’ sont une panacée”, a écrit Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien, sur Twitter. “J’ai de mauvaises nouvelles. Il existe un consensus mondial et le droit international.
Les médias russes ont rapporté que Poutine s’exprimerait probablement sur les référendums plus tard mardi.
Les législateurs russes ont également adopté mardi un projet de loi qui criminalisera la désertion et d’autres actes “pendant une période de loi martiale, de conflit armé ou de mobilisation”, une décision qui a fait craindre que Moscou ne déclare bientôt une guerre pure et simple à l’Ukraine.
Jusqu’à présent, la Russie a qualifié son invasion de sept mois de l’Ukraine d’« opération militaire spéciale », plutôt que de guerre. Il a mené son assaut en utilisant des soldats sous contrat et des mercenaires, sans déployer officiellement l’armée de conscrits ni mobiliser la population au sens large pour la guerre.
Le projet de loi, qui a passé mardi sa troisième lecture à la Chambre basse du Parlement de la Douma, permet aux autorités de punir des actes tels que la désertion s’ils sont commis pendant une période ambiguë de “temps de guerre” ou de “mobilisation”, plutôt que de suivre une déclaration claire de guerre.
Le fait d’échapper à la conscription et à la désertion sera désormais passible d’une peine de prison de cinq à dix ans. Des peines similaires ont été prononcées pour non-respect des ordres d’un commandant, maraudage et destruction intentionnelle de matériel militaire.
Les auteurs du projet de loi ont déclaré que ces changements au code pénal n’équivalent pas à la mobilisation elle-même. “La mobilisation n’a pas été annoncée”, a déclaré l’agence de presse nationale Interfax, citant une personne.
“La Douma vient d’examiner et d’adopter dans leur forme finale plusieurs modifications du code pénal à une vitesse vertigineuse”, a écrit l’avocat de haut niveau Ivan Pavlov, qui a précédemment défendu le chef de l’opposition Alexeï Navalny. « Très probablement, il y aura bientôt une grande annonce. . .[and]nous pourrons appeler la guerre une guerre.