La République tchèque a envoyé des chars et des véhicules de combat d’infanterie en Ukraine, dans le cadre d’une tentative discrète de renforcer la capacité de la nation d’Europe de l’Est à résister à l’invasion russe.
Ces livraisons sont la première fois connue qu’un pays étranger fournit des chars à l’Ukraine, dont le président, Volodymyr Zelensky, a lancé à plusieurs reprises un appel au soutien militaire occidental contre l’assaut russe.
Des responsables tchèques ont déclaré que le pays fournissait à l’Ukraine depuis plusieurs semaines une gamme d’équipements, notamment des chars T-72 de conception soviétique, des véhicules de combat d’infanterie, des véhicules blindés de transport de troupes et des obusiers.
“Nous pensons que c’est la seule chose qui peut empêcher les forces russes de commettre davantage d’atrocités”, a déclaré un haut responsable de la défense tchèque, ajoutant que les livraisons de chars jusqu’à présent étaient des cadeaux plutôt que des ventes.
Cinq chars T-72 et cinq véhicules de combat d’infanterie ont été envoyés dans la dernière livraison, qui a été révélée après la publication de photos sur les réseaux sociaux.
Un deuxième responsable tchèque a déclaré que le pays était également en pourparlers initiaux sur la fourniture d’autres types d’assistance, notamment une aide à l’entretien de l’équipement de la force terrestre lourde ukrainienne dans des installations en République tchèque.
Après plus d’un mois de combats, les forces armées ukrainiennes ont largement réussi à repousser l’assaut de la Russie et ont empêché la force d’invasion de s’emparer de la capitale Kiev.
Ces derniers jours, la Russie a retiré ses forces de la zone autour de Kiev. Cependant, des responsables ukrainiens ont averti que Moscou recentrait son offensive sur la région du Donbass, la deuxième ville de Kharkiv et d’autres zones à l’est. Ils ont réitéré leurs appels à une aide militaire occidentale supplémentaire.
De nombreux pays de l’Otan ont fourni à l’Ukraine des équipements défensifs. Cependant, ils ont largement hésité à envoyer des armes offensives, par crainte d’une escalade.
“Il n’y a pas de pression de l’Otan[to supply weapons]. . . C’est vraiment un exemple de décision souveraine d’un État souverain », a déclaré mardi Julianne Smith, la représentante américaine auprès de l’OTAN, interrogée sur la décision de la République tchèque, qui a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal.
Avant l’effondrement de l’URSS, la Tchécoslovaquie était une partie importante de l’industrie de défense du bloc de l’Est, lui conférant une expertise qui lui a permis de jouer un rôle dans la fourniture d’équipements à l’Ukraine.
Selon l’Institut international d’études stratégiques, un groupe de réflexion basé à Londres, l’armée tchèque dispose de 30 chars T-72M4CZ, qui sont des versions améliorées du cheval de bataille russe T-72, et avait 89 chars T-72 supplémentaires en stock à le début de l’année.
Il a également la capacité de remettre en état et de réparer les types d’équipements militaires de l’ère soviétique que les forces armées ukrainiennes utilisaient. “Les Tchèques ont créé une petite industrie de réaménagement et de modernisation des armes de l’ère soviétique”, a déclaré Henry Boyd, analyste militaire à l’IISS.
Un porte-parole du ministère tchèque de la Défense a déclaré que le pays envoyait du matériel militaire à l’Ukraine depuis le début de la guerre, mais a refusé de commenter le contenu pour des “raisons de sécurité opérationnelle”.
“Nous essayons continuellement de trouver des équipements plus adaptés pour continuer l’aide militaire”, a déclaré le porte-parole.
Reportage complémentaire d’Henry Foy à Bruxelles