Dans les milieux intéressés par la mode, c’est une légende : par ennui, la Munichoise Iris von Arnim a tricoté un pull décontracté aux couleurs de l’arc-en-ciel alors qu’elle était à l’hôpital pendant des mois après un accident de voiture. Avec ce modèle, qui capturait l’air du temps non conventionnel des années 1970, elle a été si bien accueillie par ses amis et connaissances qu’on lui a demandé de gérer une boutique à Kampen sur Sylt.
La jeune femme, fille d’un propriétaire terrien née en Silésie, plutôt pauvre et vivant souvent comme une hippie, accepta. A condition qu’elle puisse également y proposer ses propres créations, qu’elle fait désormais réaliser chez elle. Le 25 janvier, Iris von Arnim aura 80 ans et peut se prévaloir d’une belle carrière.
Sauvage, fou et créatif
L’entrepreneur, qui a d’abord suivi une formation d’agent de voyages, a fondé sa propre boutique à Hambourg en 1976. Cela a vite évolué en quelque chose grâce à ses créations de tricot. Vêtements pour femmes, puis ligne pour hommes, l’une des rares marques de mode allemandes leader dans le segment du luxe international.
La noble, également connue sous le nom de « Reine du cachemire », dirige la marque avec son fils Valentin von Arnim (45 ans) depuis 2009. L’économiste a un jour décrit sa mère comme « sauvage, folle et créative » dans une interview au « Hamburger Abendblatt ».
Cependant, le jour de son 80e anniversaire, la femme aux traits clairs et à la crinière distinctive de cheveux clairs cèdera sa part de direction. Un successeur a déjà été trouvé.
Travail et vie privée sont étroitement liés
Que pense-t-elle de cette situation : a-t-on évoqué à plusieurs reprises un projet de retrait ? « Il ne s’agit pas de se retirer. “Je passe progressivement du statut de décideur à celui de conseiller, et j’attends cela avec impatience”, a déclaré von Arnim dans une interview à l’agence de presse allemande.
Et d’ajouter : « Est-il même possible d’abandonner complètement quelque chose qui vous a passionné toute votre vie ? L’entreprise fait partie de ma vie depuis 50 ans. Pour moi, travail et vie privée sont étroitement liés. » Elle vivait derrière l’espace de vente de son premier magasin sur le Großneumarkt de Hambourg. « Les rouleaux de tapis étaient transformés en étagères ; les gens se contentaient de ce qu’ils avaient », décrit-elle ses débuts.
Aujourd’hui, la fondatrice vit toujours dans la maison de son entreprise, dans un appartement spacieux sous les toits près de l’Alster extérieur. «Le matin, je prends l’ascenseur jusqu’à un étage et me retrouve au milieu de mon équipe de créateurs, des tricoteurs et du rayon vêtements», explique von Arnim.
En raison de l’énorme changement dans les structures commerciales et sociales dans le monde depuis ses débuts, l’entrepreneur toujours indépendant a dû et doit encore surmonter des défis considérables.
« Le marché de la mode a beaucoup changé depuis les années 1980. La concurrence n’a cessé de croître et les influences de la mondialisation sont devenues plus fortes », explique von Arnim. « Le nombre de mes clients qui vendent des vêtements de luxe dans leurs propres magasins spécialisés a diminué. » « Concentration et perfection » deviennent de plus en plus importantes pour sa collection de haute qualité et durable, qu’elle a fabriquée en Italie.
Nouvelles tâches et objectifs
Il est peu probable que Von Arnim s’ennuie à l’avenir. Dans une interview accordée à la DPA à l’occasion de son 70e anniversaire, elle a parlé de sa joie pour la littérature et la musique, de rencontrer des amis et de s’engager socialement pendant son temps libre – ainsi que de son île préférée, Sylt.
Peu avant ses 80 ans, la créatrice ne semble pas vouloir avant tout se consacrer à des passe-temps. « Il y a encore des objectifs et des souhaits que j’aimerais mettre en œuvre », dit-elle. « Les tâches me maintiennent jeune, je suis heureux de pouvoir travailler avec des jeunes au quotidien. Je peux transmettre mes expériences et apprendre d’autres points de vue de mes collaborateurs. Je ne prévois pas encore au-delà. Chaque chose en son temps.”