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L’évolution vers des heures de travail plus courtes pour les hommes a été un facteur important dans les pénuries de main-d’œuvre observées au Royaume-Uni depuis la pandémie, selon une analyse publiée lundi par l’Office des statistiques nationales.
La durée habituelle du travail est en baisse constante depuis des décennies, passant d’une moyenne de 33,1 heures pour l’ensemble des personnes employées en 1998 à 31,8 heures en 2022. Mais la baisse provoquée par les confinements liés au Covid a été beaucoup plus forte – et n’a été que partiellement inversée par les mesures de confinement. fin 2022, avec une durée hebdomadaire moyenne encore inférieure de 0,3 heure à celle de 2019.
L’ONS a déclaré que même si le changement était relativement faible, il équivalait à 310 000 personnes de moins ayant un emploi. Combinée à une augmentation post-pandémique de 580 000 du nombre de personnes âgées inactives, « cette baisse de la durée hebdomadaire moyenne est significative en termes d’impact quantitatif sur l’offre de travail », a ajouté l’agence.
Les heures de travail après la pandémie ont été globalement plus courtes, même si une proportion croissante de femmes travaillaient à temps plein – peut-être grâce aux plus grandes opportunités de travailler de manière flexible, a déclaré l’ONS.
Cela reflète en partie les changements à plus long terme dans la composition de la population active. Les jeunes, qui ont tendance à travailler de plus longues heures, sont désormais plus susceptibles de poursuivre des études à temps plein. Les personnes âgées, qui préfèrent souvent travailler moins, représentent une part croissante de la population active. Les femmes sont toujours plus susceptibles que les hommes de travailler à temps partiel, de sorte que leur part croissante dans l’emploi a fait baisser la moyenne.
Mais l’ONS a attiré l’attention sur une baisse « significative » de la durée moyenne du travail à temps plein des hommes dans toutes les tranches d’âge – et en particulier chez ceux âgés de 25 à 49 ans.
La tendance ne se limite pas au Royaume-Uni. La Banque centrale européenne a attiré l’attention sur une baisse similaire des heures de travail après la pandémie dans la zone euro, même s’il n’est pas clair si cela était dû à des changements de mode de vie ou au fait que les entreprises s’accrochaient à un personnel restreint, même en période creuse.
Louise Murphy, économiste au groupe de réflexion Resolution Foundation, a déclaré que même si une plus grande flexibilité avait clairement aidé les femmes à combiner travail et responsabilités familiales, il n’y avait pas une seule explication pour laquelle les hommes réduisaient leur semaine de travail.
L’analyse de l’ONS montre que la baisse à long terme des heures a été la plus forte parmi les travailleurs faiblement rémunérés occupant des emplois administratifs, manuels ou dans le secteur des services – les cadres mieux payés allant à contre-courant de la tendance.
Murphy a déclaré que des recherches récentes menées par la Fondation suggéraient que certains hommes choisissaient de travailler moins d’heures, à condition qu’ils puissent toujours payer leurs factures, car c’était « le seul moyen d’obtenir un équilibre entre travail et vie privée » compte tenu de la prévalence des quarts de travail antisociaux du soir ou du week-end dans les régions à faible revenu. secteurs rémunérés.
« Les heures de travail sont tout aussi importantes que l’inactivité économique [in explaining] l’offre de main-d’œuvre et la croissance au cours des dernières années », a-t-elle ajouté.