Le chef électoral de Rishi Sunak, Isaac Levido, a lancé cette semaine un avertissement sévère aux députés conservateurs, en leur disant : « Les partis divisés échouent ». Mais la rébellion des conservateurs au cours des dernières 48 heures contre le projet de loi gouvernemental sur l’asile au Rwanda est un signe inquiétant pour le Premier ministre que l’avertissement n’est pas pris en compte.
Les députés conservateurs ont peut-être renoncé à voter contre le projet de loi dans son intégralité. Mais interrogé sur la révolte par 60 députés conservateurs, qui ont défié Sunak en essayant de durcir le ton, un ancien ministre a sorti un pistolet imaginaire de sa poche et a visé ses deux pieds.
Sunak s’attend à ce que le projet de loi rwandais finisse par être inscrit dans les statuts après avoir été battu à la fois à la Chambre des communes et à la Chambre des Lords, mais son adoption pèse lourdement sur son autorité.
Un petit nombre de conservateurs estiment que Sunak est si gravement endommagé qu’il devrait être remplacé, ce qui présente le pays avec son quatrième Premier ministre conservateur au sein de ce parlement. Mais c’est un point de vue minoritaire. «C’est des conneries», a déclaré un ministre.
Cependant, le fait que ce débat ait lieu est un signe de la nature fébrile de la politique conservatrice, où les factions belligérantes du parti prennent à peine la peine de cacher leur aversion les unes envers les autres.
Mercredi aux Communes, le leader travailliste Sir Keir Starmer a ridiculisé la politique de Sunak consistant à envoyer des demandeurs d’asile des plages du Kent vers l’Afrique de l’Est, la qualifiant de « farce et non de politique ».
Même le président rwandais Paul Kagame, dont le gouvernement a jusqu’à présent reçu 240 millions de livres sterling du Royaume-Uni pour accueillir certains demandeurs d’asile britanniques, est las de ce drame. « Il y a des limites à la durée pendant laquelle cela peut durer », a-t-il déclaré à Davos.
Le danger pour Sunak est que la politique rwandaise devient synonyme d’échec dans la lutte contre l’immigration clandestine, plutôt que de preuve d’un déploiement de mesures de « dissuasion » sévères pour empêcher les petits bateaux de traverser la Manche.
Un sondage réalisé mercredi par Savanta a révélé que 72 pour cent des adultes pensaient que le plan « arrêter les bateaux » de Sunak s’était mal passé.
Les alliés de James Cleverly, le ministre de l’Intérieur qui avait précédemment qualifié la politique rwandaise de « conneries », se demandent pourquoi le gouvernement met tant l’accent sur une partie de sa stratégie migratoire qui ne fonctionne pas.
Deux ans après sa conception, aucun migrant n’a été envoyé au Rwanda et nombreux sont ceux qui doutent qu’ils soient à bord d’un avion pour Kigali avant les élections.
En revanche, d’autres politiques, telles que la conclusion d’un accord de retour des migrants avec l’Albanie et une collaboration plus étroite avec la France pour lutter contre les gangs de passeurs, ont contribué à réduire d’un tiers les traversées de la Manche l’année dernière.
Les rebelles conservateurs affirment que le projet de loi sur le Rwanda ne parviendra pas à obtenir des expulsions rapides en raison du nombre considérable d’appels individuels et des interventions de dernière minute des juges de la Cour européenne des droits de l’homme à Strasbourg.
Leur certitude que le projet de loi échouera est telle que certains ont fait passer la correction de ses « défauts » avant l’unité que les électeurs attendent, selon Levido, comme le strict minimum d’un parti au pouvoir.
Miriam Cates et Danny Kruger, coprésidents de la faction de droite des Nouveaux Conservateurs, ont écrit à leurs collègues députés rebelles pour dire : « La poursuite vouée à l’échec de l’unité comme fin en soi ne signifiera rien si, comme nous le prévoyons malheureusement, ce projet de loi échoue. tenir les promesses que nous avons faites à ceux qui nous envoient ici.
Sunak dit qu’il souhaite que les migrants embarquent par avion vers le Rwanda d’ici le printemps, mais le ministre des Migrations clandestines, Michael Tomlinson, a admis que même après que le projet de loi ait reçu la sanction royale, les vols d’expulsion ne commenceraient pas d’ici « quelques jours ou semaines ».
En outre, Starmer a noté que le ministère de l’Intérieur avait perdu le contact avec 4 250 des 5 000 migrants qui devaient être envoyés du Royaume-Uni vers l’Afrique, et a mis Sunak au défi à quatre reprises de dire où ils se trouvaient. Downing Street n’a pas nié cette affirmation.
Même une fois que le ministère de l’Intérieur aura identifié les demandeurs d’asile à embarquer sur des vols vers Kigali, nombre d’entre eux pourraient lancer des recours individuels, affirmant qu’ils subiraient un préjudice grave.
Sir Jonathan Jones, ancien secrétaire permanent du département juridique du gouvernement, a déclaré cette semaine : « Je pense qu’il est fort probable que personne ne montera dans un avion avant une élection. »
Dans ces circonstances, les députés conservateurs rebelles seraient en mesure de dire : « Je vous l’avais bien dit », tandis que les travaillistes disposeraient de nouvelles preuves pour étayer l’affirmation de Starmer selon laquelle toute la politique rwandaise est un « gadget ».
Les collègues du cabinet de Sunak affirment que certains rebelles – notamment les partisans des anciens premiers ministres Boris Johnson et Liz Truss – sont motivés par un désir de vengeance autant que par l’espoir de durcir les règles britanniques en matière d’immigration.
Mais un grand conservateur à droite du parti a déclaré : « Ces gens ne peuvent pas avoir une longueur d’avance. Pensent-ils vraiment que l’on peut abandonner Sunak et passer deux mois à trouver un nouveau leader au cours d’une année électorale ?
Même dans le cas peu probable où les rebelles conservateurs contesteraient leur leadership, ils se heurteraient à une forte opposition de la part des députés traditionnels, qui, ces derniers jours, ont décrit leurs collègues comme des « cinglés » et des « gens qui devraient être emmenés dans une camionnette ».
Mais David Campbell Bannerman, ancien député européen conservateur et président de l’Organisation démocratique conservatrice pro-Johnson, a déclaré : « À ceux qui disent qu’il n’est pas possible de changer de chef, nous avons un an. Boris a renversé la situation depuis une position encore pire – 9 pour cent – pour remporter la plus grande majorité conservatrice depuis 1987.»
Les alliés de Sunak espèrent qu’une fois le projet de loi rwandais inscrit dans les statuts, le parti enterrera ses divergences et se concentrera sur les élections à venir. « Cela pourrait être un tournant pour le parti – peut-être que les collègues parviendront à comprendre », a déclaré un ministre avec un sourire ironique.
Mais pour le Premier ministre, le temps presse.