Birit Broekman (49 ans), fille d’un médecin généraliste, savait dès son plus jeune âge qu’elle voulait devenir médecin. La première fois qu’elle s’est inscrite en médecine, elle a été refusée. Et encore l’année suivante. Et encore. Et encore. Après quatre ans, elle a pu commencer à Amsterdam. Entre-temps, elle avait suivi une formation de psychologue à Groningen. Elle est aujourd’hui psychiatre hospitalière et, depuis peu, professeur à l’UMC d’Amsterdam. En septembre, elle a donné sa conférence inaugurale, Interaction du corps et de l’esprit en contexte. Elle effectue son travail clinique à l’OLVG à Amsterdam et c’est également là que se déroule cette conversation.
Vous avez fait de la psychologie parce que vous vouliez devenir psychiatre ?
«Non, je pensais à la neurologie. C’est là que j’ai trouvé les troubles de conversion les plus intéressants, les paralysies sans cause physique démontrable, et c’est comme ça que je me suis intéressé à la psychiatrie. J’ai fait une autre année de médecine générale, ce qui était très amusant, mais les connaissances approfondies me manquaient. Ce qui m’intéressait alors, c’était le lien entre les troubles physiques et mentaux.
La moitié des patients hospitalisés, a-t-elle déclaré lors de sa conférence inaugurale, souffrent également de troubles psychologiques. Et 60 à 70 pour cent des patients psychiatriques ont une condition physique. Wiepke Cahn, psychiatre et professeur à l’UMC Utrecht, a expliqué précédemment CNRC que les psychoses sont souvent associées au diabète et les troubles bipolaires à l’eczéma, à l’asthme et aux allergies.
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Après votre formation de psychiatre, vous avez commencé à faire de la recherche à Singapour.
« Mon mari a pu y trouver un bon travail dans l’industrie des semi-conducteurs et je l’ai rejoint. C’était une décision difficile, car je venais de commencer mon doctorat, mais au final, cela s’est très bien passé pour moi. À Amsterdam, j’ai étudié les facteurs héréditaires et environnementaux qui influencent le développement de troubles liés au stress. À Singapour, j’ai pu participer aux recherches de Michael Meaney de l’Université McGill de Montréal, un grand nom de la psychiatrie biologique. Nous avons utilisé des IRM pour examiner le cerveau des nouveau-nés et avons constaté des changements subtils lorsque leur mère présentait de graves symptômes dépressifs. Ces changements concernaient principalement les zones cérébrales impliquées dans le traitement du stress et des émotions. Après six mois, nous avons réexaminé et constaté que ces zones cérébrales se développaient différemment lorsque les mères étaient moins sensibles à cause de la dépression et ne parvenaient pas à réguler correctement le stress de leur enfant. Ces enfants courent un plus grand risque d’anxiété et de dépression plus tard.
Et aussi sur les maladies cardiovasculaires et le diabète.
« Qu’est-ce que les troubles liés au stress. Nous voyons souvent à l’hôpital des personnes souffrant de maladies cardiovasculaires, de diabète ou d’obésité et elles souffrent souvent de dépression. Vous voyez si souvent des comorbidités que vous pensez : il doit y en avoir une voies communes sont. Très logique, en fait. Si votre système est perturbé, votre système de stress ou votre système immunitaire, votre métabolisme ou votre équilibre hormonal, cela affecte tout votre corps, y compris votre cerveau. Et le fonctionnement de votre cerveau détermine vos pensées, votre comportement et vos sentiments.
Est-il important de savoir quel système est perturbé ?
« Je le pense et c’est ce que je trouve très intéressant maintenant. Il existe de nombreux types de dépression et certains sont plus liés au système immunitaire ou aux hormones que d’autres. Et cela offre des points de départ pour le traitement. Certaines femmes sont plus sensibles que d’autres aux changements hormonaux – autour des menstruations, pendant la grossesse et plus tard pendant la ménopause – et ici à OLVG, grâce à la gynécologue Dorenda van Dijken, nous disposons désormais d’une clinique où nous traitons les femmes souffrant de graves problèmes de ménopause et traitons les problèmes psychiatriques. problèmes avec les antidépresseurs et les hormones. Nous examinons également le mode de vie et le sommeil. Le manque de sommeil et l’insomnie sont un facteur de risque connu de dépression et de troubles physiques.
Voyez-vous plus de dépression chez les femmes que chez les hommes ?
« La dépression est plus fréquente chez les femmes, oui. Mais on peut aussi penser : peut-être que les femmes se présentent différemment. Ils sont plus susceptibles de dire qu’ils se sentent tristes et pleurent davantage. Les hommes commencent à boire et le mettent de côté. À l’hôpital, la différence entre les femmes et les hommes se réduit.»
Et notamment dans le département cardiovasculaire ?
« Également en orthopédie, après une opération du genou ou de la hanche. Egalement en néphrologie, maladies rénales. Un très grand pourcentage de patients présentent des troubles psychologiques, voire des troubles psychiatriques. Je parlais récemment à un ophtalmologiste et je lui ai dit : peut-être pas pour vous ? Il a dit : tu devrais le savoir. Douleur dans les yeux, vision floue, vision de taches, ne rien voir. Une très grande partie, dit-il, je ne peux pas l’expliquer suffisamment.
Si tant de gens sont déprimés, est-ce encore un trouble ?
« Les sentiments de dépression font absolument partie de la vie. Et vous pouvez facilement devenir déprimé à cause d’une maladie ou d’un traitement à l’hôpital. Mais les plaintes dépressives graves doivent être traitées, surtout si elles influencent le traitement. L’opération s’est bien déroulée, le patient ne se rétablit pas. Devez-vous opérer à nouveau ? Et respectez votre régime alimentaire si vous vous sentez paresseux et pensez que cela ne sert à rien. Je ne dis pas que tout le monde devrait consulter un psychiatre. Cependant, nous devons examiner de plus près les facteurs psychologiques graves qui ont un effet sur le processus pathologique et sur le rétablissement. »
À l’OLVG vous disposez également d’une clinique pour femmes enceintes atteintes de troubles psychiatriques.
« Dépression, anxiété, autisme, addictions. Une femme enceinte sur cinq a un diagnostic psychiatrique et parfois il existe également de l’obésité, du diabète ou de l’hypertension artérielle. Les psychiatres voient beaucoup de femmes en âge de procréer et, curieusement, ils leur parlent rarement de vouloir avoir des enfants et de tomber enceinte. Alors que c’est un sujet important pour de nombreuses femmes. Nous constatons que de nombreuses femmes sont prêtes à modifier leur comportement avant la grossesse. Arrêtez de fumer, arrêtez la drogue. Maintenant je vais le faire, maintenant j’ai enfin une raison. Les chances de succès sont bien plus élevées pour les femmes qui souhaitent tomber enceintes ou qui le sont déjà.
Et c’est ainsi que vous essayez d’éviter que des dommages soient causés aux enfants ?
« Même après la naissance. A l’OLVG, avec l’argent de la municipalité, nous avons fait appel à des prestataires de soins qui, s’ils le souhaitent, aident les mamans à avoir une bonne relation avec leur enfant. Que fais-tu quand il pleure ? Comment le réconforter ? Les premières années sont malheureusement très décisives pour le développement et le risque de troubles ultérieurs, mais vous pouvez faire quelque chose pour que le début se passe le mieux possible.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 9 octobre 2023.