La procession pénitentielle de Furnes remonte au XVIIe siècle. En 1637, un moine de l’abbaye locale de Saint-Nicolas fonda la « Congrégation du Sauveur Crucifié ». Cette confrérie laïque organisait chaque année le Chemin de Croix du Carême.
En 1644, les Capucins de Furnes organisèrent une procession pour demander protection contre la peste et la guerre. Une quarantaine de membres de la « Sodalité » ont pris part à cette procession. En 1646, la « Congrégation » elle-même prit l’initiative d’une procession pénitentielle. Les pénitents, vêtus d’un rude habit de pénitence brun, portaient une lourde croix sur leurs épaules à travers les rues de Furnes.