La première chaîne locale du pays a réveillé deux villages

« Les villages de Melick et Herkenbosch étaient déserts dimanche après-midi entre une heure et demie et une heure et demie », écrit le communiqué. Dagblad du Limbourg après la première diffusion de la première chaîne locale aux Pays-Bas, le 17 février 1974. Dans de nombreux salons, dans le centre communautaire et dans la salle de sport, les habitants étaient « rivés à l’écran de télévision ». Immédiatement après la première diffusion, certaines personnes sont venues au studio pour jeter un œil.

Ce studio était un atelier de menuiserie reconverti à Melick. Un peu difficile en raison de l’espace limité. Le plafond était si bas que les lampes pouvaient être suspendues au sol. Cela signifiait également qu’il pouvait faire assez chaud pendant les émissions.

Le grand succès de la chaîne locale n’a pas été cette émission hebdomadaire d’informations sur la municipalité, préparées en alternance par quatre équipes de production différentes. Dans les années 1970, très politiques, cet honneur était réservé aux retransmissions en direct des réunions du conseil. Els Breukers, responsable de la production au début de la vingtaine : « Jusqu’alors, seule une poignée de personnes s’asseyaient toujours dans la tribune du public. Ce qui nous a aidé, c’est que nous avions de très bonnes personnes dans la rédaction politique. Ils ont fourni le contexte nécessaire avec des aperçus et des réflexions ultérieures. On ne voit presque plus cela sur les chaînes locales.»

Wil Haenen, l’un des premiers caméramans lorsqu’il était adolescent : « Aujourd’hui, les caméras des salles du conseil s’allument automatiquement lorsqu’on appuie sur les boutons de certains microphones. Cela produit des images plutôt statiques et ennuyeuses.

Petite révolution

La présence de caméras dans la salle du conseil a provoqué une petite révolution. «Jusqu’alors, bon nombre de membres du conseil n’ouvraient que l’enveloppe contenant les documents du conseil qui leur avaient été envoyés lors de la réunion», se souvient Breukers. « Ils ne pouvaient plus s’en sortir comme ça. » Haenen : « Un des élus locaux s’est endormi pendant la réunion. Nous en avons pleinement tenu compte. Un peu plus tard, il a refusé de poursuivre les travaux du conseil.

Le grand pionnier de la télévision locale à Melick-Herkenbosch, le maire Frans Feij, réfléchissait à cette idée depuis un certain temps. La démocratie locale aurait besoin d’un coup de pouce. Dès 1971, année où il passe du KVP au VVD, le quadragénaire prend l’initiative des émissions via le tout nouveau réseau câblé. Le réalisateur a vu de grandes possibilités dans la télévision.

Mais l’expérience menée dans le centre du Limbourg n’a pas plu aux hommes politiques de La Haye. Là-bas, tout ce qui concernait la radiodiffusion était sensible et les gens préféraient définir eux-mêmes la politique dans ce domaine. Le ministère de la Culture, des Loisirs et du Travail social (CRM) a contraint Feij à interrompre le procès.

L’expérience prématurément terminée a permis à Melick-Herkenbosch d’être prêt lorsque le CRM a lancé un essai officiel avec les radiodiffuseurs locaux trois ans plus tard, en 1974. La commune du Limbourg central a eu le scoop. Cinq autres places ont suivi peu après.

Critique sévère

La nouvelle chaîne a reçu l’aide des frères Hasebos pour enseigner aux Limbourgeois le métier de réalisateur de télévision. Ils sont venus de Hilversum à Melick-Herkenbosch. Martijn Hasebos, qui est même venu y vivre, a enseigné aux volontaires les tenants et les aboutissants du domaine technique. Ton Hasebos a supervisé le contenu pendant les week-ends. Il avait près de quinze ans d’expérience dans le monde de la radiodiffusion et s’était fait un nom avec le programme pour enfants VPRO. Chandelier Gnomeoù il a fourni les paroles, la musique et la mise en scène.

Dès la fin d’une émission, Ton Hasebos s’asseyait avec tout le monde et demandait son avis. « Si nous pensions avoir fait quelque chose de beau, il le contestait : « Que veux-tu dire ? » », se souvient Haenen. «Puis il est venu avec des critiques. Très directement, comme il en avait l’habitude au VPRO, les planches sont vraiment découpées dans du bois épais.

Breukers : « Les évaluations prenaient régulièrement plus de temps que la diffusion elle-même. Parfois, il s’en foutait de nous et nous n’aimions pas ça. Mais quand il a arrêté de venir au bout de quelques années, on s’est rendu compte qu’il avait souvent raison et on a continué à discuter selon sa méthode. Haenen : « Ton piquait et faisait réfléchir. C’était éducatif. Et il pourrait aussi être très stimulant. Si quelqu’un avait une idée, il disait : « Résolvez-la ».

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Plus de 150 bénévoles

Les bénévoles ne manquaient pas. «Au début, nous en avions plus de 150», explique Breukers. Un nombre important, si l’on considère les six cents foyers qui pouvaient initialement regarder les émissions chez eux. « Mais avec l’expansion du réseau câblé, ce nombre a augmenté rapidement. »

Breukers, active dans la radiodiffusion avec son mari, y restera trente ans. « Pendant tout ce temps, je n’ai jamais eu de week-end. Il s’agissait de travailler à l’élaboration d’un programme, parfois même dans la nuit du samedi au dimanche : diffusion, évaluation et nettoyage. Si nous avions eu des enfants, nous n’aurions jamais pu nous le permettre. Nous avions toujours des emplois à temps plein à côté.

Haenen n’avait pas besoin d’une salle de sport. « À l’époque, nous devions transporter beaucoup de matériel lourd. Pour les réunions du conseil, tout devait aller à la mairie puis revenir. Lors des entretiens sur place, vous apportiez tout chez les gens et le matériel devait se réchauffer pendant une heure. Mais tout était nouveau et les personnes interrogées ont eu la patience de le faire à l’époque.

Au fil du temps, le pouvoir et les possibilités journalistiques se sont accrus. Breukers : « Après le grand tremblement de terre dans le centre du Limbourg en 1992, tout le monde est immédiatement sorti et nous avons eu une belle émission à sept heures du soir. » Haenen : « Lors de l’inondation, un an plus tard, nous avons même réalisé une émission provinciale, grâce à treize émetteurs à faisceaux, tous situés à des endroits différents. La chaîne régionale ne faisait pas encore de télévision. Cela ne marchera pas, pensaient beaucoup. Mais nous y sommes parvenus. »

En route vers Hilversum

Les employés nécessaires de la chaîne de télévision locale Melick-Herkenbosch ont ensuite fait de leur passe-temps leur métier. Ils sont passés à la chaîne régionale ou à Hilversum. Haenen travaille toujours comme caméraman. « Parfois aussi lors de communications en direct avec le commissariat de Maastricht Enquête demandée. Ensuite, vous recevrez au téléphone la réalisatrice ou la présentatrice Anniko van Santen de Hilversum. Ils ont également tous deux débuté à Melick-Herkenbosch. Ce sont des moments privilégiés.

Entre-temps, les vieilles cassettes de la première chaîne de télévision locale des Pays-Bas se trouvent dans la cave et le grenier de Breukers. « Parce qu’ils n’avaient pas de place pour leurs propres archives. J’ai maintenant contacté Sound & Vision à Hilversum. Ils aimeraient avoir les pneus là-bas. Maintenant, j’ai le tableau actuel (maintenant le diffuseur local OU6, ndlr) a demandé l’autorisation pour ce déménagement. J’attends ça depuis presque un mois.

Breukers fait preuve de compréhension : « De nos jours, il est plus difficile de recruter des bénévoles. Et qui, de moins de soixante-dix ans, regarde encore ? Il est temps d’adopter de nouvelles formes.

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