Les Argentins voteront dimanche lors d’élections générales qui devraient remodeler leur carte politique, les deux partis dominants étant affaiblis par l’héritage de multiples crises économiques et défiés par l’étranger libertaire Javier Milei.
Avec un taux d’inflation annuel de 138 pour cent et deux cinquièmes des Argentins vivant dans la pauvreté, l’actuel président, profondément impopulaire, Alberto Fernández, du mouvement péroniste populiste de centre-gauche, a choisi de ne pas se présenter à l’élection présidentielle – qui s’accompagnera d’un vote un vote au Congrès – après près de quatre ans au pouvoir.
L’ancienne présidente et actuelle vice-présidente Cristina Fernández de Kirchner, leader de l’aile gauche la plus radicale du péronisme, est également absente du scrutin et a fait profil bas dans la campagne après une condamnation pour corruption en décembre de l’année dernière.
Le candidat péroniste est plutôt le ministre de l’Economie Sergio Massa, un opérateur politique chevronné de l’aile pragmatique de sa coalition. L’ancienne ministre de la Sécurité Patricia Bullrich, qui se situe à droite de la coalition d’opposition pro-entreprises argentine Juntos por el Cambio (JxC), est également candidate.
Alors que JxC était en tête jusqu’aux primaires d’août, ils ont été contrariés par Milei, un député radical pour son premier mandat qui veut réduire les dépenses de 15 pour cent du produit intérieur brut et dollariser l’économie argentine.
Milei soutient que le péronisme, qui domine la politique argentine depuis le milieu du XXe siècle, et le gouvernement JxC de Mauricio Macri de 2015 à 2019 sont responsables des crises économiques chroniques de l’Argentine. Il est désormais le grand favori pour gagner.
« Les autres disent qu’ils vont changer les choses mais l’argent [in my pocket] continue de diminuer », a déclaré Evelyn, une assistante de 23 ans dans une boucherie du bidonville de Buenos Aires, Villa 31. « Nous devons essayer quelque chose de nouveau.
Même si les sondages pré-électoraux en Argentine ne sont pas fiables, la plupart des instituts d’enquête s’attendent à ce que Milei arrive en tête le 22 octobre et qu’il participe au second tour contre Massa ou Bullrich le 18 novembre.
Pour remporter la présidence ce dimanche, un candidat aurait besoin de 45 pour cent des voix, soit 40 pour cent avec 10 points d’avance sur son plus proche rival.
La soudaine ascension de Milei sur le devant de la scène politique argentine a coïncidé avec une relève de la garde entre les deux principaux partis. Il s’agit de la première élection depuis plus de deux décennies où ni Macri ni Kirchner ne figureront sur le bulletin de vote.
Ce scénario pourrait conduire à un remaniement durable des principales forces politiques du pays, y compris au sein du péronisme, qui s’est orienté vers la gauche au cours des deux dernières décennies sous l’influence de Fernández de Kirchner, a déclaré Guido Moscoso, directeur de l’opinion publique de la société d’études Opinaia.
« Le péronisme est à son moment le plus faible depuis 40 ans », a-t-il déclaré. « Mais si Massa réussit, il pourra peut-être le renouveler ou le reconfigurer vers son plus [business-friendly] image. Cela dépend de son niveau de réussite.
Nely, une employée de 25 ans dans une petite épicerie de Villa 31, a déclaré qu’elle avait déjà voté pour les péronistes et leur modèle de grand État, mais qu’elle soutiendrait désormais Milei.
«Avant, tu pensais que [Peronism under Kirchner] pourrait améliorer votre vie, vous offrir des opportunités, vous permettre de voyager. Mais ça ne marche clairement pas. Je pense que le kirchnérisme appartient au passé.»
Certains participants à un rassemblement péroniste dans une banlieue de Buenos Aires cette semaine ne semblaient pas très enthousiastes à l’égard de Massa, connu pour être un volte-face politique. Mais ils ont fait valoir que Bullrich et Milei représentaient un risque grave pour la classe ouvrière argentine.
« Au début, je n’aimais pas [Massa], mais . . . au moins, il est péroniste», a déclaré Norma Calveyra, une couturière de 58 ans.
« Nous ne voulons pas que tout explose, que nous perdions tous nos droits », a-t-elle ajouté. « Avec les deux autres, nous sommes dans le feu. »
JxC, une coalition de centre-droit unifiée principalement par son opposition au péronisme, sera confrontée à une crise existentielle si Milei gagne.
« Il y aurait des incitations à une division entre ceux qui ne soutiendraient pas Milei sur le plan législatif et ceux qui le feraient, avec Macri à sa tête », a déclaré Moscoso. L’ancien président a déclaré qu’il soutiendrait les libertaires dans la mise en œuvre de réformes « raisonnables ».
La conclusion d’un accord entre les partis au Congrès sera cruciale pour que l’un des trois candidats puisse gouverner puisque les résultats des primaires d’août suggèrent qu’il est peu probable qu’un d’entre eux détiendra la majorité à la chambre basse ou à la chambre haute après le vote de dimanche.
Les analystes estiment que la situation financière précaire de l’Argentine, la plus fragile depuis deux décennies, contraindra probablement le prochain président à adopter une politique économique plus orthodoxe.
Massa, pour sa part, promet s’il est élu de stabiliser l’économie – ce qu’il n’a pas réalisé en 14 mois au gouvernement – sans négliger la justice sociale.
Les réserves nettes de devises de la banque centrale sont déficitaires d’environ 7,6 milliards de dollars, et le gouvernement a du mal à assurer le service des dettes croissantes envers les détenteurs d’obligations locales. Le pays est loin de remplir les conditions de son programme de 44 milliards de dollars du FMI et n’a pas accès aux marchés de capitaux internationaux.
Massa a présidé à la poursuite de l’impression monétaire par la banque centrale pour financer le déficit, ce qui a encore fait grimper l’inflation et dévalué le peso. Le prochain gouvernement devra faire face à des pressions pour supprimer une mosaïque de mesures introduites par les péronistes pour freiner l’inflation, notamment le contrôle des prix et des changes.
Les économistes affirment que ce processus déclenchera encore davantage d’inflation. Si le gouvernement perd le contrôle des pressions sur les prix, le risque d’hyperinflation se profile.
« Tous les tampons dont disposait l’économie ont été érodés. . . Il y aura certainement un choc à court terme », a déclaré Nicolás Dujovne, ancien ministre de l’Économie du gouvernement JxC de 2015 à 2019.
« La seule chose sur la table est que l’Argentine arrive à la fin de 2024 après avoir traversé une année difficile, avec l’espoir que nous allons dans la bonne direction », a-t-il ajouté. « Ou nous pourrions être tout aussi désespérés qu’aujourd’hui. »