La plus longue rafale solaire jamais détectée
Quatre vaisseaux spatiaux différents ont confirmé la détection de la rafale solaire la plus longue à ce jour. Alors que la plus longue enregistrée précédemment durait cinq jours, celle-ci, décrite dans une étude publiée dans The Astrophysical Journal Letter, s’est prolongée du 21 août au 9 septembre 2025, soit un total impressionnant de 19 jours.
Quatre vaisseaux, une seule réponse
Cette rafale solaire exceptionnelle a été détectée pour la première fois par le Solar Orbiter de l’Agence Spatiale Européenne (ESA). Sa mission principale est d’étudier les pôles et les vents solaires ainsi que le champ magnétique du soleil, et cela à proximité. Bien qu’elle ait déjà détecté des rafales solaires, elle n’avait jamais rencontré une situation comme celle-ci. Les résultats ont été confirmés douze jours plus tard par les vaisseaux Wind et Parker Solar Probe, tous deux de la NASA. Peu après, le STEREO-A, également de la NASA, a apporté son soutien à ces conclusions.
Un type d’éruption IV
Cette longue rafale est classée comme une éruption solaire de type IV. Une éruption solaire se produit lorsque des électrons sont piégés dans le champ magnétique du soleil et commencent à tourner en spirale autour de ses lignes, générant une grande quantité de radiation électromagnétique. Il existe cinq types d’éruptions, et celles de type IV sont connues pour avoir des largeurs de bande étendues, pouvant durer des heures. La durée de celle-ci était bien plus longue, d’où son intérêt.
Le lien avec les éjections de masse coronale
Il est important de noter que les éruptions solaires ne sont pas dangereuses. Contrairement aux vents solaires ou aux éjections de masse coronale, elles ne libèrent ni plasma ni particules chargées, mais uniquement des ondes radio, ce qui signifie qu’elles n’affectent pas les communications sur Terre. Cependant, cette rafale a révélé des liens potentiels avec des éjections de masse coronale. Selon les données collectées par STEREO-A et les modélisations élaborées par des chercheurs, trois éjections de masse coronale ont probablement alimenté l’éruption radio.
Qu’est-ce qu’une éjection de masse coronale ?
Les éjections de masse coronale sont des libérations brusques de plasma qui se produisent dans la couronne solaire lorsque celle-ci accumule une grande quantité d’énergie. Il est probable que ces trois éjections aient continuellement fourni des électrons à l’éruption, assurant ainsi leur permanence. Lorsqu’elle commençait à manquer de « nourriture », le soleil lui en fournissait davantage.
L’importance de ces découvertes
De tels résultats sont cruciaux pour améliorer notre compréhension du fonctionnement du soleil. L’activité solaire suit des cycles d’environ 11 ans, alternant entre pics et creux. En 2025, nous avons connu un cycle particulièrement actif. Étudier les événements survenus durant cette période est essentiel pour mieux appréhender les phénomènes qui peuvent réellement affecter les communications, comme les vents solaires ou les éjections de masse coronale. Bien que les éjections n’aient pas été directement observées, leur empreinte longue est tout aussi importante, rappelant le travail des paléontologues qui examinent les traces laissées par les dinosaures.
Image | ESA