Le parlement allemand était sur le point d’approuver jeudi un budget péniblement négocié mais, moins de 24 heures auparavant, le plus haut tribunal du pays a lancé une grenade à main financière – et politique – dans le processus.
Les juges de la Cour constitutionnelle de Karlsruhe, qui exerceront une pression accrue sur le gouvernement de coalition déjà conflictuel d’Olaf Scholz a ordonné que 60 milliards d’euros de financement pour les énergies propres et les projets industriels soient annulés.
« Le gouvernement suivra avec attention cette décision de la Cour constitutionnelle fédérale », a déclaré Scholz lors d’une conférence de presse convoquée à la hâte à la Chancellerie mercredi.
La chancelière a insisté sur le fait que le vote du Bundestag sur le budget du gouvernement se déroulerait comme prévu.
Mais, s’il est approuvé, le vote bloquera les plans de dépenses régulières du gouvernement pour l’année prochaine et ne donnera pratiquement aucune marge de manœuvre à la coalition pour combler le trou financier ouvert par la décision de justice. Le jugement frappe presque exclusivement des projets défendus par le partenaire de coalition du Parti vert de Scholz, dont beaucoup ont été financés « hors bilan ».
Pour l’opposition conservatrice des Chrétiens-Démocrates (CDU), qui a porté plainte contre le gouvernement devant la Cour constitutionnelle, cette décision constitue une victoire politique majeure et la réaffirmation triomphale d’une orthodoxie fiscale stricte à Berlin.
Karlsruhe a jugé que le transfert par le gouvernement de 60 milliards d’euros de fonds d’urgence non utilisés de la pandémie de coronavirus vers un fonds vert spécial violait le « frein à l’endettement » inscrit dans la Constitution allemande, qui impose des limites strictes aux dépenses publiques.
« Cette décision porte atteinte à l’ensemble de la planification financière et budgétaire du gouvernement fédéral », a déclaré le leader de la CDU Friedrich Merz. « On leur a montré des limites claires. . . c’est la fin de toute budgétisation fantôme.
Markus Söder, premier ministre du Land de Bavière et chef du parti frère de la CDU, la CSU, s’est montré moins circonspect. « Toute légitimité pour continuer à gouverner est terminée. Un gouvernement ne peut pas continuer ainsi », a-t-il déclaré.
La Cour constitutionnelle a contraint le gouvernement à suspendre immédiatement les versements de son Fonds pour le climat et la transformation (KTF), la pierre angulaire des plans de la coalition visant à décarboner, numériser et revitaliser son économie en berne. Le fonds avait prévu de distribuer plus de 177 milliards d’euros de subventions au cours des trois prochaines années.
À moins que des fonds de remplacement ne soient trouvés, le KTF, qui s’était vu attribuer les 60 milliards d’euros contestés, devra radicalement freiner ses ambitions.
« Cela freinerait considérablement la croissance économique », a déclaré Sebastian Dullien, économiste à la Fondation Hans Böckler, un groupe de réflexion. Sur le plan politique, a-t-il ajouté, l’impact pourrait être plus immédiat.
En effet, le jugement creuse un fossé dans la ligne de fracture la plus sensible de la coalition au pouvoir : entre le ministre des Finances, conservateur sur le plan budgétaire, Christian Lindner, chef du parti libéral FDP, et le vice-chancelier vert et ministre de l’Economie, Robert Habeck, dont le programme politique est désormais en lambeaux.
« L’argent était un élément clé pour répondre aux souhaits des partenaires de la coalition », a déclaré Dullien. «Les projets clés du parti Vert sont désormais menacés. . . Il est difficile d’imaginer comment les Verts pourraient rester au sein de la coalition si aucun financement alternatif n’est trouvé pour les projets de décarbonation.»
Mark Hallerberg, professeur de gestion publique et d’économie politique à l’école Hertie de Berlin, a déclaré que le fonds climatique était l’une des rares raisons pour lesquelles les Verts « pouvaient vivre avec la rhétorique de Lindner ». Mais maintenant que l’insistance de Lindner à respecter le frein à l’endettement a été confirmée devant les tribunaux, « une partie doit perdre ».
« Il n’y a pas de solution facile compte tenu des opinions des membres des partis », a ajouté Hallerberg. « Les deux parties ne veulent plus céder. Et l’un ou les deux préféreront peut-être plutôt la fin de la coalition.»
Prenant un ton conciliant, Lindner a reconnu mercredi qu’il avait initialement soutenu la décision de remettre les 60 milliards d’euros au KTF.
Mais c’est à ce moment-là que la coalition a été formée sous Scholz, en 2021. Deux ans plus tard, Lindner n’a plus guère de marge de manœuvre.
Après deux résultats désastreux des élections régionales le mois dernier, la direction du FDP s’est retrouvée sous pression pour faire preuve de plus de courage idéologique pour apaiser les électeurs désenchantés, le frein à l’endettement étant une question centrale pour les membres du parti.
Cette impasse risque de déclencher un débat intense en Allemagne sur les contraintes constitutionnelles imposées aux dépenses publiques. En vertu des règles de freinage, le gouvernement est limité à un déficit équivalent à seulement 0,35 pour cent du PIB par an.
L’Allemagne est l’économie avancée la plus faible au monde, avec un besoin croissant d’investir massivement dans des domaines tels que la numérisation et le passage aux énergies renouvelables.
La plus grande économie d’Europe a reculé de 0,1 pour cent au troisième trimestre par rapport au trimestre précédent et la Commission européenne a prévu cette semaine qu’elle se contracterait de 0,3 pour cent cette année.
Carsten Brzeski, économiste à la banque néerlandaise ING, a déclaré : « La question reste de savoir si le frein à l’endettement a un sens économique alors que le pays est aux prises avec une stagnation structurelle et une longue liste de défis et de transitions sérieux, dont beaucoup ont besoin d’un soutien budgétaire. »
Friedrich Heinemann, économiste au Centre Leibniz pour la recherche économique européenne, a déclaré que cette décision pourrait entraîner des contestations ultérieures contre d’autres fonds hors budget collectés pour contourner le frein à l’endettement. Il s’agit notamment du fonds de stabilisation économique du gouvernement de 200 milliards d’euros, ainsi que de plusieurs fonds plus petits mis en place par des États régionaux, tels que la Sarre, la Rhénanie du Nord-Westphalie et Berlin.
« Cela va lancer un débat intense », a-t-il déclaré.
Il est toutefois peu probable que la règle change, car elle nécessiterait une majorité des deux tiers dans les deux chambres du Parlement.
Une solution plus probable serait que le gouvernement invoque un nouvel état d’urgence – cette fois en relation avec la guerre en Ukraine – et autorise légalement des exemptions au frein à l’endettement, comme il l’a fait pendant la pandémie. Cela pourrait également faire l’objet de contestations judiciaires, étant donné que la guerre fait rage depuis le début de 2022.
« Les économistes préviennent depuis longtemps que le frein à l’endettement est trop strict », a déclaré Dullien. « Maintenant, l’Allemagne pourrait ressentir les conséquences de la grave erreur commise en inscrivant ces règles dans la Constitution. »