Grosse pression sur « Team Melli »
Lorsque l’équipe nationale d’Iran s’est qualifiée pour la Coupe du monde 2022 fin janvier, la nation a célébré sa participation comme si elle avait remporté un titre. L’anticipation de rencontrer les meilleures équipes et les stars internationales était énorme. Mais ensuite tout s’est passé différemment. La mort de Mahsa Amini en garde à vue a déclenché les protestations les plus sévères, et l’appareil sécuritaire a réagi avec une extrême sévérité. L’horreur face aux nombreux manifestants tués était grande. Et avec les livraisons d’armes à la Russie pour la guerre en Ukraine, la pression monte au niveau national et international.
Les footballeurs iraniens de la « Team Melli » sont eux aussi de plus en plus coincés entre les fronts. Alors que les associations ont appelé à l’exclusion de l’Iran de la Coupe du monde, les militants espéraient des expressions de solidarité de la part des joueurs, qui sont susceptibles d’être plus surveillés sur la scène mondiale que presque n’importe quelle autre équipe. La direction politique de Téhéran, qui se trouve dans l’une des crises les plus graves de ces derniers temps, veut empêcher cela à tout prix. Comme il se doit, des photos avec le président Ebrahim Raisi ont été publiées avant le départ.
Coupe du monde 2022 : Les participants triés par valeur d’effectif
Les critiques ont suivi rapidement. « C’était la meilleure occasion de faire entendre la voix du peuple iranien en deuil et opprimé par les responsables », a écrit Yahya Golmohammadi, entraîneur du club de la capitale Persepolis FC, sur Instagram. D’autres ex-professionnels ont également manifesté leur solidarité avec les manifestations. L’ancien professionnel de Bundesliga Ali Daei, par exemple, a déclaré avoir décliné une invitation de la FIFA au Qatar. Ali Karimi critique sévèrement la République islamique depuis le début des manifestations. Il a également décliné une invitation. Et Mehdi Mahdavikia a démissionné de son poste d’entraîneur de l’équipe nationale junior.
La Coupe du monde dans le golfe Persique ne devrait pas seulement être un événement sportif mais aussi économique pour l’Iran. Téhéran et Doha s’étaient mis d’accord sur une coopération lucrative : les fans de football devraient pouvoir visiter les îles du sud de l’Iran en avion et en ferry. Téhéran, durement frappé par les sanctions internationales, espérait de nouvelles devises étrangères. L’ambiance dans la capitale pourrait difficilement être plus différente. Beaucoup d’Iraniens considèrent la participation à la Coupe du monde comme indifférente, beaucoup veulent même une disqualification pour donner une leçon au gouvernement.
Fin septembre, Sardar Azmoun (27 ans) du Bayer 04 Leverkusen s’est montrée solidaire des femmes en Iran et a écrit sur Instagram : « Je ne supporte plus le silence. » Des rumeurs ont alors circulé selon lesquelles le régime voulait empêcher une nomination. L’attaquant du Feyenoord Rotterdam, Alireza Jahanbakhsh, 29 ans, a déclaré lors d’une conférence de presse à Doha que l’équipe voulait désormais se concentrer sur les jeux, pas sur la politique.
Le meilleur attaquant du FC Porto, Mehdi Taremi, est d’accord avec Jahanbakhsh : « Nous avons également d’autres responsabilités envers la société iranienne, mais ici, nous nous concentrons sur le football. J’ai déjà donné mon avis sur les manifestations, mais il s’agit de football et de rendre les fans heureux. » Comme Azmoun, le joueur de 30 ans avait exprimé son soutien aux manifestations il y a quelque temps.
Attentes élevées pour la Coupe du monde : l’entraîneur national iranien Queiroz irrité
Mais comment l’apparition de l’Iran en Coupe du monde ne pourrait-elle pas être vue dans un contexte politique alors que l’équipe joue dans un groupe contre l’ennemi juré du régime, les États-Unis ? Les joueurs eux-mêmes auraient dû être mis sous pression massive. L’association sportive iranienne a également de grandes attentes envers l’équipe en termes de jeu. L’entraîneur national Carlos Queiroz a également ressenti la pression. Visiblement agacé en conférence de presse, le Portugais a réagi aux questions sur son rôle d’entraîneur-chef de l’équipe de la République islamique. Le joueur de 69 ans a été entraîneur national de l’Iran de 2011 à 2019 et a étonnamment succédé au Croate Dragan Skocic avant que les manifestations n’éclatent.
Les athlètes sont tenus en très haute estime en Iran. Des millions de followers sur les réseaux sociaux font des footballeurs des leaders d’opinion. Son influence sur la jeune génération est énorme. La direction politique est consciente de l’importance des athlètes au sein de la société iranienne – et utilise tous les moyens possibles pour réprimer les voix critiques. Cela a été ressenti par la grimpeuse Elnas Rekabi, qui a enlevé son foulard lors d’une compétition. Célébrée comme une héroïne nationale, elle s’est excusée peu de temps après – apparemment après des intimidations massives. Les critiques se plaignent que ce ne sont pas les performances sportives de l’équipe qui sont décisives, mais plutôt la fidélité au système.
Par crainte de manifestations dans les stades, l’Association iranienne de football a récemment décidé d’organiser des matchs devant des rangs vides jusqu’à la Coupe du monde. Les fans ennuyés et les joueurs apathiques en ont été le résultat. L’équipe d’Esteghlal FC a également reçu son trophée sans émotion après avoir remporté la Supercoupe d’Iran. Pour cela, ils ont reçu des éloges et des applaudissements à travers le pays – même de la part des fans de Persépolis, leur rival principal.
La direction politique de Téhéran craint désormais un scénario similaire devant des millions de spectateurs lors de la Coupe du monde. La rencontre avec les USA notamment est très attendue. Les joueurs doivent être conscients du sens – et aussi des conséquences s’ils se positionnent avec des actions de protestation. Ne pas chanter l’hymne national devrait suffire, a déclaré un journaliste sportif à Téhéran. « Ce serait pire pour le régime qu’un millier de bombes américaines. »
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