Irène Schouten a annoncé cette semaine qu’elle arrêterait le patinage sur longue piste et a fait ses adieux samedi à Thialf. La nouvelle a fait grand bruit. Plus que ce à quoi elle s’attendait. « J’ai totalement sous-estimé cela. »
Talk-shows, interviews, préparatifs de ses adieux dans Thialf : Irène Schouten n’a pas eu un moment pour elle depuis qu’elle a annoncé lundi qu’elle arrêterait le patinage. « Une bombe a explosé », raconte le triple champion olympique.
Comment espérait-elle que les gens réagiraient à son annonce ? « Eh bien, j’espérais que quelques personnes diraient ‘dommage’. » Sa famille a même trouvé l’annonce publique un peu exagérée. « Ils ont tous dit : ‘Hé, tu n’es pas obligé de l’annoncer, n’est-ce pas ? Si vous ne participez pas l’année prochaine, ils comprendront que vous avez arrêté. Oui, c’est comme ça qu’ils voient les choses dans ma région.
Mais tous les Pays-Bas ne voient pas avec autant de sobriété la démission de la reine du patinage en titre. Le week-end dernier, Schouten a souligné sa grandeur avec trois médailles d’or aux Championnats du monde distances à Calgary.
Non, alors se mettre à l’abri par étapes sans le savoir n’est pas une option. « Je l’ai en effet totalement sous-estimé. Les réponses sont écrasantes. Après les Jeux Olympiques, je savais que j’avais fait quelque chose d’unique. Mais ensuite, j’ai recommencé à me concentrer sur de nouveaux objectifs et je n’ai presque rien reçu de ce que le monde extérieur avait à dire. Très égoïste, en fait.
Dîner
Cela caractérise l’état d’esprit de Schouten. Toujours à la recherche du prochain grand objectif. Elle en a assez des restrictions qu’elle s’impose, d’où la décision d’arrêter. Schouten n’a pas seulement mené une course contre la montre sur la glace. La course a continué, toujours et partout. « Je n’ai plus envie de regarder ma montre tout le temps car je dois m’entraîner plus tard. Ou rentrer tôt à la maison pour un bon dîner, car je dois être à nouveau en forme le lendemain matin.
Elle était dure avec elle-même. « J’ai longtemps pensé, jusqu’à l’âge de 25 ans environ, que seul un entraînement intensif comptait. » Ce n’est qu’au cours des dernières années qu’il est devenu clair qu’il ne s’agissait pas simplement de suivre des programmes de formation. « Quand l’horaire disait que je devais faire du vélo pendant trois heures, j’ai fait du vélo pendant trois heures. »
Même quand il y avait des tempêtes et qu’il pleuvait. « Un jour plus tard, il faisait beau, mais je n’ai ensuite dû faire du vélo qu’une heure par rapport au planning. Il ne m’est pas venu à l’esprit d’inverser la tendance : faire du vélo longtemps au soleil, un peu sous la pluie. Cela a beaucoup plus de sens, mais j’ai fait exactement ce que j’avais à faire. Et depuis des années. Ce n’est que plus tard que j’ai réalisé qu’on pouvait aussi être un peu plus flexible.»
Jardiner
Schouten a choisi plus souvent sa propre voie ces dernières années. Je suis allé en Colombie pour un camp d’entraînement. Tout simplement parce qu’elle voulait quelque chose de différent que d’aller sur le lieu de formation permanent en Italie. Mais cela restait un travail difficile. Jour après jour.
Elle a désormais hâte de travailler dur d’une manière différente. « Mon mari et moi avons une nouvelle maison à Hoogkarspel. L’extérieur est terminé, nous sommes maintenant prêts à travailler sur l’intérieur et le jardin. Je pense que ce serait merveilleux de passer des heures dans le jardin. Sans réfléchir : ne restez pas debout trop longtemps, car vos jambes seraient alors trop fatiguées pour l’entraînement de patinage. »
La vendeuse de titres en gros s’enracinera bientôt dans un jardin. Elle a déjà dit quelque chose à gauche et à droite sur ses ambitions futures. Par exemple, on dit qu’elle rejoint un club de couture.
Schouten doit en rire aux éclats. « Oui, c’est pour ça que je ne devrais pas du tout dire des choses comme ça. Non, je parlais à des amis de la façon dont nos grands-mères et nos mères étaient capables de faire des trous dans les vêtements. Nous ne pouvons pas faire ça. Alors on va en classe. J’aurai le temps pour ça plus tard. Mais s’il vous plaît, n’écrivez pas que je rejoins un club de couture.
Gloire olympique
Avec de beaux adieux, Schouten a dit au revoir au patinage sur longue piste samedi. Elle participe encore à quelques courses de marathon, sport dans lequel elle a également dominé. Mais elle a acquis une véritable renommée sur longue piste, à Pékin. Là, sous la direction des entraîneurs Jillert Anema et Arjan Samplonius, elle a remporté quatre médailles olympiques en 2022, dont trois d’or.
Schouten, aussi modeste soit-elle, ne peut l’ignorer : elle fait partie de la liste des meilleurs patineurs de tous les temps. « Je ne suis pas très douée pour recevoir des compliments », dit-elle à propos de ce statut. Et donc ça n’a pas toujours été facile, la gloire olympique. « Après que j’ai remporté ces médailles, les gens ont dit : ‘Votre vie va complètement changer.’ J’ai pensé : oh ouais ? Eh bien, ils avaient raison.
L’année qui suit la gloire olympique, Schouten traverse une période difficile. Elle ne voulait plus « vivre comme un zombie » et était déjà sur le point d’arrêter. « L’année dernière, j’appelais parfois chez moi en pleurant : ‘J’abandonne, j’abandonne vraiment’, ai-je dit. Mais ensuite, ma famille a réussi à me convaincre. Ses proches ont réessayé cet hiver, lorsqu’elle a dit qu’elle allait vraiment arrêter maintenant. «Mais maintenant, c’est vraiment sympa. Je le soutiens entièrement. J’ai gagné ce que je voulais gagner.
Dernière fois
Elle a pris une décision il y a quelque temps, qui l’a fait réfléchir à tout ces dernières semaines : c’est la dernière fois. « Parfois, cela ne me dérangeait pas tellement. Par exemple, après un entraînement infernal avec l’équipe, j’ai entendu quelqu’un dire : « On recommencera dans deux mois ». Puis j’ai pensé : oui, toi, je n’aime pas ça.
Mais d’autres « derniers temps » ont fait comprendre à Schouten à quoi elle renonçait. Des moments où elle pensait : ça va me manquer. « La meilleure sensation que l’on puisse ressentir est de se mettre en forme. J’avais ça envers les distances de la Coupe du monde. Cette sensation que patiner ne demande pratiquement pas d’énergie, mais qu’on va très vite. C’est une si belle sensation. Maintenant, je dis au revoir à cela aussi. C’est dommage. »
Mais elle en est bien sûre : c’est chose faite désormais. La liberté nous appelle. La montre peut être retirée.