Quiconque pense aux océans lorsqu’il pense à la soupe en plastique se trompe. La plupart des déchets plastiques qui pénètrent dans l’eau restent dans les rivières. Les chercheurs y cartographient la montagne de plastique. « Nous avons des signaux indiquant que la situation est bien pire cette année. »
Joost Barendrecht kijkt uit over het Hollandsch Diep, een paar kilometer stroomopwaarts van de zware industrie bij Moerdijk. De projectleider van Schone Rivieren ziet aan de vorm en richting van de oevers waar er waarschijnlijk veel zwerfafval terechtkomt. « Alles wat met de westenwind wordt aangevoerd, kan hier op de oever terechtkomen », constateert hij. « In dit soort kommen kan het behoorlijk ophopen. »
Schone Rivieren is een vrijwilligersproject dat sinds 2017 in kaart brengt hoeveel afval er langs de grote rivieren aanspoelt. Op deze ruige plek is het antwoord makkelijk te zien: veel.
Het hoogwater van afgelopen winter heeft een hoop riet en ander natuurlijk materiaal op de harde waterkant gedeponeerd. Daaraan kunnen we precies zien hoe hoog het water is gekomen. Maar tussen al dat riet zijn overal menselijke sporen te vinden, vooral in de vorm van plastic.
Empreinte digitale de notre pollution
Alors que le mot « soupe au plastique » nous fait surtout penser à l’océan, le problème commence au niveau du fleuve. En fait, la plupart des déchets ne s’écoulent pas du tout vers la mer, mais restent dans la rivière.
Il semble qu’il puisse rester dans l’écosystème pendant des décennies, voire des siècles. recherche de l’Université et de la recherche de Wageningen. Une partie du plastique est rejetée du fleuve sur les berges à marée haute, comme une empreinte digitale de la pollution que nous avons laissée sous la surface de l’eau.
La situation ici à Moerdijk n’est pas non plus bonne. Pendant que les trains passent devant nous sur deux ponts ferroviaires, un martin-pêcheur survole l’eau. Mais à nos pieds, la beauté naturelle est difficile à trouver.
Avec le bénévole Arnold Verbakel, Barendrecht s’est rendu ici par une matinée ensoleillée pour compter tous ces morceaux de plastique et autres déchets, le long de 100 mètres de la berge. Pendant que Barendrecht tient un cadre en tourbe, Verbakel dit à voix haute ce qu’il pense, comme un mantra désagréable : « Une feuille de plastique, petite. Un coton-tige. Un emballage de bonbons. Un coton-tige. Un gobelet en plastique. Un plastique dur, grand. Un plastique dur, petit. Un morceau de chaîne. »
Trois déchets par mètre
Après sa retraite, Verbakel s’est inscrit comme bénévole à Clean Rivers. Il espère que les données collectées mèneront à des actions pour lutter contre la pollution plastique. « Mesurer, c’est savoir. Vous devez savoir de quoi il s’agit, et vous pourrez alors, espérons-le, contribuer à réduire le problème des déchets grâce à la législation et aux réglementations. »
Deux fois par an, plus d’un millier de bénévoles effectuent des mesures sur cinq cents sites à travers les Pays-Bas. Ces mesures ne racontent pas une belle histoire. En moyenne, les chercheurs de Clean Rivers trouvent plus de trois cents déchets sur 100 mètres de berge. Ils les retirent, mais six mois plus tard, des centaines de morceaux de plastique sont à nouveau rejetés.
La récolte est particulièrement importante au printemps, car le niveau des rivières est le plus élevé en hiver. Les eaux extrêmement hautes de l’hiver dernier semblent avoir apporté encore plus de déchets. « Nous avons des signaux indiquant que cette année, la situation est bien pire que les années précédentes », déclare sombrement Barendrecht. Au cours des trois dernières années, un déclin semble avoir commencé.
Les déchets découverts par les chercheurs reflètent à leur manière la société néerlandaise. Le consommateur est représenté à travers des bouteilles en plastique, des bâtonnets de sucettes et un pot à beurre. Construction, à travers les morceaux de polystyrène balayés par le vent. Pêcher à travers des morceaux de « peluches de poisson », des fils de plastique usés par les filets. Et l’industrie, à cause des étiquettes qui étaient autrefois apposées sur les conteneurs maritimes. Sur l’un d’eux, on peut simplement lire le nom d’une entreprise : le groupe chimique LyondellBasell, situé à Moerdijk, à quelques kilomètres de là.
Des milliards de balles en plastique
Et puis il y a les nouilles. Il s’agit de minuscules granulés de plastique qui servent de base aux emballages en plastique que nous achetons au supermarché. Une petite partie est perdue lors de la production, du transport et de la transformation des plastiques. Cela signifie qu’il y a désormais des milliards de ces nudles qui flottent dans les rivières.
« Regardez, vous en voyez partout », souligne Barendrecht dans une couche de détritus sur la berge. On pourrait encore confondre les nuages blancs avec des grêlons, si le temps n’était pas magnifique. Et les spécimens rouge vif et jaune révèlent qu’il ne s’agit pas d’un phénomène naturel.
« Ce problème est connu dans l’industrie depuis 25 ans », soupire Barendrecht. « Les nurdles et la mousse de polystyrène se répandent et se mélangent partout. Je pense que c’est vraiment la plus grande préoccupation. En fin de compte, tout ce plastique se décompose en microplastiques, dont nous ne connaissons même pas encore les effets. »
Des mesures désespérément nécessaires
Après des années de mesures, il est temps d’agir, estime Barendrecht. Il préconise des réglementations plus strictes pour réduire l’utilisation de plastique à usage unique et empêcher que le plastique ne finisse dans la nature. Il s’adresse de plus en plus aux gouvernements et aux associations industrielles pour lutter contre la pollution « à la source ».
« Les fournisseurs de polystyrène sont conscients de nombreuses mesures qu’il faut prendre sur les chantiers de construction pour empêcher sa propagation, mais celles-ci ne sont pas appliquées. Nous nous asseyons avec les municipalités et les entreprises de construction pour voir comment cela peut être résolu. en permis. peuvent être dépensés, comment les entreprises de construction peuvent se lancer elles-mêmes dans cette démarche et comment vous pouvez les faire respecter.
Le fait que ces mesures soient absolument nécessaires ressort clairement des statistiques recueillies par Barendrecht et Verbakel en fin de matinée. Ils ont trouvé 63 morceaux de polystyrène, 41 bouchons et couvercles, 28 emballages de bonbons, 19 cotons-tiges, 17 morceaux de ficelle, 9 pailles et bien d’autres morceaux de plastique et de papier d’aluminium non identifiables. Au total, le compteur s’élève à plus de 550 déchets sur 100 mètres de berge. Plus que la moyenne, mais pas suffisamment pour qualifier cet endroit de « hotspot ».
Verbakel récupère 456 nurdles du sac poubelle avec détritus, collectés sur une superficie de 50 sur 50 centimètres. Cela fait de cet endroit un haut lieu de cette forme de déchets plastiques, dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler. Il y en a probablement plusieurs millions sur le reste de nos rives. Personne ne sait combien flottent encore ou gisent au fond de la rivière.
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