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La Hongrie devrait perdre définitivement l’accès à un peu plus d’un milliard d’euros de fonds européens le 1er janvier, car les différends entre Budapest et Bruxelles entravent la capacité du pays à sortir de la récession – et compromettent la candidature du Premier ministre Viktor Orbán à sa réélection en 2026.
Le gel des fonds européens frappe la Hongrie à un moment où son gouvernement dispose de peu de marge de manœuvre. Son déficit budgétaire s’élève cette année à plus de 4,5 pour cent du PIB, augmentant les tensions politiques.
L’économie hongroise a reculé de 0,7 pour cent au troisième trimestre – la deuxième contraction consécutive – plongeant l’économie dans une récession technique sur fond de faible demande dans les secteurs automobile, électronique et pharmaceutique qui dominent sa base manufacturière.
Sur les 6,3 milliards d’euros de fonds gelés par Bruxelles en raison de préoccupations concernant l’État de droit, Budapest perdra définitivement 1,04 milliard d’euros car ce montant doit être alloué d’ici fin 2024, sinon il expire. La Hongrie manque également d’un million d’euros par jour de financement de l’UE en raison du traitement illégal des demandeurs d’asile ; ses pertes totales liées au traitement des demandeurs d’asile s’élèveront à 200 millions d’euros d’ici la fin de l’année.
Tous deux s’ajoutent à une amende unique de 200 millions d’euros infligée par la Cour de justice européenne en juin pour violation des règles en matière d’asile et non-respect d’un jugement antérieur.
Au total, 19 milliards d’euros de fonds de relance post-pandémie et d’autres ressources de l’UE restent bloqués.
János Bóka, ministre hongrois des Affaires européennes, a déclaré à la mi-décembre qu’il était « très difficile » de ne pas interpréter le retrait des fonds comme une « pression politique », ajoutant que Budapest prendrait des mesures pour « remédier à cette situation discriminatoire ».
Le gouvernement demande également une compensation pour l’arrêt de la Cour de justice de juin qui a conduit à des amendes de plusieurs millions d’euros, signe supplémentaire que les relations entre Bruxelles et Budapest ont atteint un nouveau plus bas.
L’opposition hongroise a saisi l’occasion pour accuser le gouvernement d’Orbán d’être responsable du malaise économique.
Péter Magyar, un allié d’Orbán devenu ennemi dont le parti a rattrapé le Fidesz d’Orbán lors des élections européennes de juin et qui est depuis devenu leader des sondages d’opinion, a déclaré : « Vous avez eu 14 ans avec un pouvoir illimité et des milliards de fonds européens. . . Ce navire a navigué. Les Hongrois n’attendront pas. Assez, c’est assez !
L’argent de l’UE restera probablement bloqué jusqu’aux élections, aucune des deux parties n’étant disposée à abandonner ce que chacune considère comme des questions fondamentales, notamment les mesures anti-corruption, l’indépendance judiciaire et le traitement des minorités et des demandeurs d’asile par la Hongrie.
Bruxelles a également remis en question la conviction de Budapest selon laquelle elle pourrait augmenter ses dépenses au cours des quatre prochaines années, sur la base des attentes de croissance fulgurante de la Hongrie.
Les deux parties ont jusqu’à la mi-janvier pour s’entendre sur un plan budgétaire de compromis entre 2025 et 2028, l’UE étant prête à donner de mauvaises notes au pays à moins que le gouvernement ne réduise ses dépenses.
« Il y aura beaucoup de lutte acharnée », a déclaré Péter Virovácz, économiste principal d’ING pour la Hongrie.
Pour le budget 2025, des milliards d’euros d’investissements et de dépenses sociales financés principalement par l’UE ont été annulés, ce qui a incité Magyar à parcourir le pays, attirant l’attention sur les hôpitaux en ruine, les garderies inadéquates et les gares laissées aux éléments pendant des décennies. .
Le ministre de l’Economie, Márton Nagy, a reconnu que le gouvernement ne pouvait pas combler entièrement le déficit laissé par le financement européen.
« Vous ne pouvez pas simplement dire que vous voulez un nouvel hôpital rutilant, vous avez besoin d’argent. Pour cela, il faut de la croissance », a déclaré Nagy au Financial Times. « L’économie doit d’abord être réparée. . . pendant des années, nous avons trébuché de crise en crise, Covid, crise énergétique, guerre, maintenant la faiblesse de l’économie allemande. . . Nous savons tous que les recettes fiscales manquent et nous devons donc les recréer.
Nagy a insisté sur le fait que le gouvernement ne dépenserait pas trop, affirmant qu’il limiterait l’utilisation des fonds destinés à stimuler la croissance à 0,5 pour cent du PIB.
Au lieu d’utiliser les fonds publics pour stimuler la relance, le ministre de l’Economie a proposé de permettre aux citoyens d’utiliser environ 5 milliards d’euros d’épargne des fonds de pension privés pour des achats ou des rénovations immobilières en franchise d’impôt, dans le but de stimuler la faible demande.
Orbán, quant à lui, parie que les investisseurs asiatiques pourraient combler le vide – une politique qu’il a qualifiée de « neutralité économique ».
Les investissements chinois en Hongrie ont bondi ces dernières années, mais rares sont ceux qui pensent qu’ils peuvent entièrement compenser le manque de fonds de Bruxelles.
Avant que les conflits entre Bruxelles et Budapest ne s’intensifient en 2022, l’UE était prête à financer plusieurs grands projets d’infrastructures en Hongrie.
Il s’agissait notamment d’une liaison ferroviaire entre le centre de Budapest et l’aéroport de la capitale.
« Nous aurions pu connaître un âge d’or, avec plus de 10 milliards d’euros dépensés dans le secteur au cours de cette seule décennie », a déclaré Dávid Vitézy, qui dirigeait l’autorité des transports de Budapest à l’époque, et a ensuite été brièvement secrétaire d’État aux transports d’Orbán. « Nous avons presque tout perdu. »
« Le financement de l’UE constitue une partie importante de l’investissement public en Hongrie », a déclaré le commissaire européen à l’économie Valdis Dombrovskis au FT dans une interview en décembre, ajoutant qu’« il est important que la Hongrie fasse évidemment le nécessaire pour garantir la disponibilité du financement ».