La Mission Tianwen-2 : Arrivée à Kamo‘oalewa
Après 400 jours de voyage, la sonde chino Tianwen-2 a atteint son objectif : l’astéroïde 469219 Kamo‘oalewa (2016HO3). Ce voyage a captivé l’attention de la communauté astronomique mondiale, car il pourrait résoudre un mystère qui dure depuis plus d’une décennie. Bien que les informations sur le trajet aient été rares, la CNSA a annoncé l’arrivée de la sonde le 6 juillet, après que celle-ci a atteint sa destination le 4 juillet.
Kamo‘oalewa : un objet mystérieux
Kamo‘oalewa, surnommé la “mini-lune” terrestre, a été une source de confusion pour les scientifiques depuis sa découverte en 2016. Maintenant, la sonde est positionnée à seulement 20 kilomètres de cet astéroïde, où elle a commencé à prendre des photos pour cartographier l’objet et identifier les meilleurs emplacements pour le prélèvement d’échantillons.
Les Objectifs de la Mission
Cartographie de la Surface
La première mission de la sonde est de créer un modèle 3D de la surface de Kamo‘oalewa. Les données recueillies permettront de déterminer des lieux d’échantillonnage qui soient à la fois scientifiquement intéressants et sûrs, exempt de terrains instables ou de roches glissantes.
Prélèvement d’Échantillons
Tianwen-2 est équipée pour prélever des échantillons par trois méthodes différentes : suspension, toucher et ancrage. La méthode de suspension permet de se maintenir en vol stationnaire tout en utilisant un bras robotique pour effleurer la surface. La méthode de toucher consiste à utiliser un disque propulsé par gaz pour frapper brièvement la surface. Enfin, l’ancrage et l’accolement impliquent l’utilisation de bras robotisés pour un prélèvement plus prolongé, une première dans l’exploration de l’espace profond.
Analyse et Envoi sur Terre
Les échantillons collectés seront envoyés sur Terre en 2027 pour des analyses approfondies. En attendant, les premières observations de Kamo‘oalewa montrent des indications favorables à l’hypothèse de l’astéroïde plutôt qu’à celle d’un fragment lunaire.
Des Hypothèses Révisées
Jusqu’à présent, Kamo‘oalewa était considéré comme un fragment de la Lune ou un astéroïde. Des études antérieures avaient indiqué que cet objet mesurait entre 40 et 100 mètres de diamètre et possédait une surface riche en silicates, semblable à celle de la Lune. Cependant, les premiers résultats de Tianwen-2, indiquant un diamètre de 20 mètres, plaident en faveur de sa classification comme astéroïde de type E, en conflit avec son hypothèse lunaire initiale.
Un Quasi-Satellite
Kamo‘oalewa est classé comme un quasi-satellite de la Terre, car il semble orbiter autour de notre planète. Cependant, il tourne en réalité autour du Soleil tout comme la Terre, avec un cycle orbital similaire à celui de notre planète.
Conclusion : Vers une Réponse Définitive
La mission Tianwen-2 pourrait potentiellement répondre à la question de l’origine de Kamo‘oalewa. Bien qu’il semble de plus en plus probable qu’il ne s’agisse pas d’un fragment de la Lune, des analyses plus poussées des échantillons prélevés seront essentielles pour lever le voile sur ce mystère fascinant.
Image | CNSA