Le président de la Guyane, l’économie à la croissance la plus rapide au monde, invite les investisseurs à soutenir sa vision ambitieuse de transformer le petit pays sud-américain en un centre régional de santé, d’éducation et de transport avec l’aide de la richesse pétrolière en plein essor.
« Nous investissons énormément dans les soins de santé. et nous investissons massivement dans l’éducation », a déclaré le président Irfaan Ali, 42 ans, au Financial Times lors d’une interview lors d’une visite à Londres la semaine dernière pour rechercher des investissements.
« Mais non seulement nous investissons dans les soins de santé et l’éducation pour répondre aux besoins des Guyanais, nous investissons également dans les soins de santé et l’éducation en tant que sources de devises importantes pour l’avenir. . . afin que la Guyane puisse devenir un centre de santé et d’éducation pour l’Amérique du Sud, pour les Caraïbes et l’immense diaspora qui réside en Amérique du Nord.
Ancienne colonie britannique de 787 000 habitants, la fortune de la Guyane a complètement changé depuis qu’ExxonMobil a découvert d’importants gisements de pétrole offshore en 2015. La production de pétrole brut a commencé en 2019 et augmente rapidement.
Exxon et ses partenaires, Hess et le chinois Cnooc, prévoient d’atteindre une production de 340 000 barils par jour cette année. Ali a déclaré que la production pétrolière de la Guyane pourrait dépasser 1 million de barils par jour en trois ans, augmentant les revenus du gouvernement de près de 4 milliards de dollars cette année à 10 milliards de dollars par an à partir de 2025.
Jusqu’à récemment, l’un des pays les plus pauvres des Amériques, la Guyane espère éviter la « malédiction du pétrole » qui s’est abattue sur tant de nations en dépensant sa nouvelle richesse pour construire une économie durable à long terme.
Les infrastructures de transport sont un élément crucial. Seul pays anglophone d’Amérique du Sud, la Guyane a toujours été coupée de ses voisins par les rivières et la jungle, mais le gouvernement prévoit de construire des autoroutes et des ponts la reliant à la Guyane française et au Suriname à l’est et au Brésil au sud.
Ces liaisons routières, ainsi qu’un port en eau profonde prévu sur sa côte caraïbe, pourraient ouvrir un corridor de transport du nord du Brésil aux marchés atlantiques.
« Nous avons des discussions intenses en cours avec Abu Dhabi Ports. . . sur le développement d’un important port en eau profonde en Guyane », a déclaré Ali.
« Ce port en eau profonde soutiendra le nord du Brésil et leur donnera accès à l’Atlantique. » Ali a estimé que le coût probable du port était « à la hausse de 2 milliards de dollars ». Il a déclaré qu’Abu Dhabi Ports proposait de financer le projet mais que le gouvernement guyanais pourrait co-investir.
Pour une autoroute vers le sud du Brésil, Ali a déclaré qu’un appel d’offres pour la construction du premier tronçon avait déjà été attribué et que les travaux commenceraient bientôt.
Alors que son industrie pétrolière se développe, la Guyane envisage de créer une compagnie pétrolière nationale. Mais Ali a souligné que si cela devait se produire, il « fonctionnerait comme une entreprise » et se concentrerait sur de nouveaux développements et « ne participerait jamais à la reprise de la production existante des opérateurs étrangers. C’est hors de question », a-t-il dit.
L’augmentation rapide de la production de pétrole signifie que l’économie guyanienne devrait croître de 47 % cette année, la plus rapide au monde, selon le FMI. Cela s’ajoute à une croissance de 20 % l’an dernier et de 43 % l’année précédente. Un fonds souverain a été créé pour protéger les revenus pétroliers pour les générations futures.
David Jessop, rédacteur en chef de Caribbean Insight et expert de la Guyane, a déclaré que la plus grande contrainte aux ambitions d’Ali était probablement le manque de personnel. « Quand on regarde la taille de la population guyanienne et où elle se situe, on se rend compte que la principale contrainte, ce sont les ressources humaines », a-t-il déclaré. « Le potentiel du pays est là, mais le réaliser est un véritable défi de taille.
Ali tient à souligner d’autres atouts qui existaient avant la découverte du pétrole, tels que les 18,5 millions d’hectares de forêt tropicale de la Guyane, qui pourraient soutenir l’écotourisme et un centre de biodiversité ainsi que générer des revenus grâce à la conservation. « Beaucoup de gens ne savent pas que les forêts du Guyana stockent 19,5 gigatonnes de carbone », a-t-il déclaré. « Cela peut avoir un revenu annualisé de près de 200 millions de dollars grâce aux crédits carbone et aux marchés du carbone. »
Ali a déclaré que le boom pétrolier avait attiré la visite d’un large éventail d’institutions financières internationales, de fonds souverains et de fonds d’investissement.
D’autres acteurs aux intentions moins bienveillantes s’y sont également intéressés. Le Venezuela a intensifié la pression sur sa revendication territoriale de longue date – qui remonte au XIXe siècle – sur les deux tiers occidentaux de la Guyane.
La Guyane a renvoyé le différend à la Cour internationale de justice et Ali a déclaré : « Nous avons constamment encouragé le Venezuela à participer pleinement au processus et à respecter le résultat de la CIJ.
La route vers le Brésil pourrait également s’avérer une épée à double tranchant, apportant non seulement un trafic de marchandises précieux vers un nouveau port guyanais, mais aussi un afflux potentiel de bûcherons, d’accapareurs de terres et de mineurs sauvages des zones frontalières brésiliennes.
Le maintien de l’ordre sur de si vastes étendues de forêt tropicale pratiquement inhabitée est susceptible de s’avérer un défi important pour la police et les forces armées du Guyana, compte tenu de la population du pays.
Les obstacles à la réalisation de la vision d’Ali sont formidables. De nombreux pays en développement ont gaspillé la richesse pétrolière dans la corruption, des projets de construction inutiles et des booms de la consommation de courte durée.
Il peut aussi y avoir des problèmes politiques. La démocratie guyanaise est fragile et le pays a longtemps été divisé selon des critères ethniques entre la majorité afro-guyanaise et la minorité indo-guyanaise. Ali appartient à ce dernier groupe et sa victoire électorale en 2020 a conduit à une impasse tendue de plusieurs mois avant que le titulaire David Granger n’accepte le résultat.
Interrogé sur les défis à venir, le président guyanais a tenté de mettre en garde.
« En tant que peuple, nous devons rester humbles », a déclaré Ali. « Nous ne sommes pas dans le domaine de la construction d’infrastructures fantaisistes. Nous devons construire les infrastructures dont le pays a besoin. . . et non des investissements dans des infrastructures qui ont l’air bien.