Alors que la Grande-Bretagne se prépare à sa plus grande grève des chemins de fer depuis une génération, les dirigeants syndicaux ont averti que l’action revendicative se répandrait dans tout le pays sans que le gouvernement ne soutienne les augmentations de salaire.
La question est de savoir quelle sera l’ampleur de cette action, quand elle se produira et quel sera son impact.
Les grèves des chemins de fer de cette semaine, dirigées par le syndicat des chemins de fer RMT, tournent autour des salaires et des licenciements – des conflits se sont fait l’écho dans d’autres industries, alors que le gouvernement cherche à maintenir les salaires du secteur public en dessous de l’inflation.
Mick Lynch, secrétaire général du RMT, a suggéré que d’autres syndicats pourraient se joindre à une action coordonnée, alors que ses membres « creusent » pour une longue impasse avec les employeurs du secteur ferroviaire.
Le TSSA, qui représente les gestionnaires du secteur ferroviaire, et l’Aslef, le syndicat des chauffeurs, organisent leurs propres scrutins en vue de lancer des actions chez certains opérateurs ferroviaires plus tard dans l’été.
Une confrontation plus large entre le gouvernement et les travailleurs du secteur public se profile. Les ministres se préparent à annoncer des accords salariaux inférieurs à l’inflation pour des millions d’enseignants, de médecins, d’infirmiers et de fonctionnaires locaux dont les revenus sont déjà inférieurs en termes réels à ce qu’ils étaient en 2010, au début d’une décennie de politiques d’austérité.
Alors que l’inflation se dirige vers deux chiffres, l’appel de Boris Johnson – lancé en octobre dernier – aux entreprises pour qu’elles augmentent les salaires afin de résoudre les pénuries de main-d’œuvre semble bien loin.
Frances O’Grady, secrétaire générale du Trades Union Congress, a déclaré que des personnes de tous horizons soutenaient les cheminots et pourraient prendre des mesures similaires si le gouvernement continuait à « se battre » avec les syndicats à des fins politiques.
Les syndicats représentant les travailleurs du secteur public ont réclamé des augmentations salariales qui non seulement les compenseraient pour la hausse du coût de la vie, mais aussi regagneraient le terrain perdu au cours de la dernière décennie.
Mais, malgré une rhétorique de plus en plus enflammée, certains responsables syndicaux minimisent en privé les propos d’un « été de mécontentement ». Le RMT a longtemps été l’un des syndicats les plus radicaux du Royaume-Uni, exerçant plus de pouvoir que la plupart en raison de sa capacité à arrêter le pays.
D’autres voudront tester soigneusement le sentiment de leurs membres avant d’essayer de lever les obstacles juridiques qui rendent difficile le déclenchement d’une action de grève au niveau national.
« La décision de faire grève n’est jamais facile et la loi rend l’action incroyablement difficile. . . Mais si le gouvernement impose des règlements inférieurs à l’inflation aux travailleurs du secteur public, ils demanderont probablement aux syndicats d’organiser des scrutins de grève formels », a déclaré un porte-parole d’Unison, qui compte environ 1,3 million de membres dans les services publics.
Il interroge quelque 25 000 de ses membres travaillant dans des écoles écossaises sur une éventuelle action.
Kevin Courtney, secrétaire général du National Education Union, a déclaré que la rémunération devenait rapidement un problème plus important que la charge de travail des enseignants.
« Nous recevons des messages de personnes qui disent qu’elles n’ont pas les moyens d’acheter de l’essence dans leur voiture pour se rendre au travail », a-t-il déclaré, ajoutant que la pression aggravait les difficultés de longue date liées au recrutement et à la rétention des enseignants.
Le NEU prévoit d’effectuer un «contrôle de température» pour évaluer l’appétit d’action de ses membres au début de la session d’automne, avant d’organiser un scrutin pour une action revendicative plus tard en septembre ou octobre.
Les médecins juniors – qui ont fait grève pour la dernière fois en 2016 pour protester contre les modifications de leurs contrats – se préparent également à une action potentielle alors qu’ils arrivent à la fin d’un accord salarial de quatre ans.
La British Medical Association, qui a appelé le gouvernement à les indemniser pour les réductions de salaire réelles subies depuis 2008, a déclaré que si ses demandes n’étaient pas satisfaites dans les six mois, elle pourrait organiser un scrutin sur une action revendicative au début de 2023.
Le Royal College of Nursing, qui représente près d’un demi-million de travailleurs de la santé, soutient qu’une augmentation de salaire de 5 points de pourcentage au-dessus de l’inflation est nécessaire pour retenir le personnel et attirer de nouvelles recrues dans la profession. Il attend de voir les recommandations de l’organisme d’examen des salaires du NHS et la réponse du gouvernement avant de décider d’un plan d’action.
Les avocats au pénal intensifient leurs actions en matière d’aide juridictionnelle et prévoient des débrayages de plusieurs jours au cours de chacune des quatre prochaines semaines.
Plus généralement, alors que l’ampleur de l’action nationale reste incertaine, les syndicats et les employeurs affirment que les négociations salariales deviennent plus houleuses, les grèves devenant plus susceptibles d’émerger au niveau local dans les lieux de travail individuels des secteurs public et privé.
Hackney fait partie des autorités locales où des grèves ont éclaté à propos d’une offre salariale de 1,75% fixée à l’échelle nationale par la Local Government Association, face à l’opposition de trois syndicats – Unison, GMB et Unite.
O’Grady a déclaré que la colère montait parmi les travailleurs, non seulement parce qu’on leur demandait de prendre un coup alors que les bénéfices des entreprises augmentaient, mais parce qu’ils estimaient que le gouvernement avait « abandonné les familles de travailleurs » et essayait de tirer un capital politique d’une confrontation.
« On m’a demandé à plusieurs reprises où nous allions coordonner les actions, et je n’exclurais pas cela », a-t-elle déclaré. « Mais le fait est que les travailleurs se coordonnent, non par stratégie délibérée, mais parce que des millions de travailleurs sont désormais confrontés à de bas salaires, à l’insécurité et à de véritables réductions de leurs salaires ».