Enfant, c’était une fille calme, toujours motivée à tirer le meilleur d’elle-même. Ce silence a changé lorsque Janna van Kooten a quitté le domicile parental, une ferme dans la campagne de Groningen, à l’âge de 16 ans pour vivre seule à Eindhoven. Trois ans plus tard, Janna est championne du monde de natation et néerlandaise bien connue. « Il y a des gens qui veulent prendre une photo avec moi, je trouve ça tellement spécial. »
À l’âge de 17 ans, Janna est devenue championne d’Europe du 4×200 mètres nage libre avec l’équipe de relais et est récemment devenue la meilleure du monde au 4×100 mètres. Quelque chose à laquelle elle ne s’attendait certainement pas. Il a fallu un certain temps pour s’habituer à toute l’attention : celle des médias, comme les interviews de journalistes étrangers, mais aussi les nombreuses réactions sur les réseaux sociaux.
« Je ne me sens pas si spécial. »
« Je remarque dans la rue que les gens me reconnaissent et me demandent un autographe. J’ai dû m’y habituer, parce que je ne me sens pas si spécial. Mais cette appréciation est bien sûr très agréable.
C’est ainsi que Janna est soudainement au centre de l’attention. Quelque chose qu’elle n’aimait pas vraiment en tant que fille timide. Fille d’agriculteur, elle a grandi dans une ville de Groningue. Et dès son plus jeune âge, elle s’est révélée être une nageuse talentueuse. Pour en tirer le meilleur parti, elle a déménagé de Niekerk à Eindhoven. La ville du stade de natation Pieter van den Hoogenband.
Une sacrée étape, mais ça s’est plutôt bien passé et bientôt elle s’est retrouvée bien sur le sol où elle vit avec d’autres nageurs. Elle reprend même un peu le Brabant. « Je dis souvent ‘rock’ dans une phrase. Mais des déclarations comme ‘J’ai été heurté par une voiture’ ou ‘J’ai fini’ ne sonnent pas bien, haha. »
« Faire du shopping ou aller au cinéma, c’est le bon équilibre. »
Pendant la semaine, on la retrouve tous les jours au stade de natation Pieter van den Hoogenband. Elle s’y entraîne environ trente à quarante heures par semaine puis retourne le week-end dans la ferme de ses parents. Pouvoir lâcher un moment la natation. « Rester debout tout le temps ne me convient pas. Faire du shopping, aller au cinéma ou aller au restaurant offre le bon équilibre. »
Sa formation d’assistante en pharmacie au Summa College est aussi un débouché. Elle suit ses cours en ligne, mais le mercredi après-midi, elle effectue un stage en pharmacie. Après sa carrière de nageuse, elle souhaite certainement continuer dans ce métier et peut-être devenir pharmacienne.
« Je rêvais des Jeux Olympiques quand j’étais enfant. »
Pour l’instant, son plus grand objectif est de se qualifier pour les Jeux Olympiques de Paris cet été. « J’en rêvais quand j’étais petite. Quand le billet pour Paris sera arrivé, mon père et ma mère viendront m’encourager. » Et c’est justement cette dernière qui lui vaut beaucoup. Après tout, la vie et le travail à la ferme continuent toujours. C’est pourquoi ses parents ne peuvent jamais regarder les grands matchs. Tant mieux pour Janna s’ils peuvent être présents à Paris.