La femme qui a déjoué les terroristes du Hamas avec du thé et des biscuits : comment Rachel Edri (65 ans) est devenue une héroïne populaire

Il n’est pas surprenant que Rachel Edri, 65 ans, soit devenue une véritable héroïne populaire en Israël. Hier, la grand-mère a même reçu un câlin du président américain Joe Biden, qui l’a félicitée pour son courage. Tout le monde est impressionné par le courage dont cette femme a fait preuve.

Retour sur le samedi 7 octobre, jour de l’attaque surprise à grande échelle du groupe terroriste Hamas en Israël. Rachel Edri, qui travaille habituellement à la cantine de la base militaire israélienne de Tzeelim et qu’on y surnomme affectueusement « la mère des soldats », est sur le chemin du retour vers sa ville natale d’Ofakim, à environ 40 kilomètres de Gaza. Elle revient d’un abri anti-aérien avec son mari David (68 ans) après une sirène d’alerte aérienne tôt le matin. Ce qu’ils ne savent pas, c’est qu’à ce moment-là, plusieurs militants du Hamas de la bande de Gaza ont franchi le mur de séparation fortement fortifié avec Israël et envahi Ofakim et plus de vingt autres communautés frontalières.

Lorsque Rachel entre chez elle, son souffle se coupe : un groupe de combattants du Hamas est assis dans son salon. Et puis Rachel et son mari se retrouvent mêlés à un tête-à-tête de plusieurs heures avec les terroristes.

« J’ai d’abord pensé à fuir, mais je savais qu’ils me tireraient immédiatement dessus », a déclaré Rachel Edri au site d’information israélien « Ynet ». « Et donc nous avons fait ce qu’ils nous ont dit. Ils ont pris nos téléphones et les ont cassés. Ils ont ouvert les placards, jeté les choses. Puis ils ont vu l’uniforme de police de mon fils Evyatar. Ils ont commencé à crier : « Où sont vos enfants ?! » J’ai menti et j’ai dit qu’ils étaient aux États-Unis.

À un moment donné, l’un des terroristes l’attrape par le cou et lui tient une grenade dans l’autre main, près de sa tête. Il menace de la faire exploser ainsi que tout le monde dans la pièce.

Ce matin-là, trois groupes de combattants du Hamas sont passés par Ofakim et ont ouvert le feu sur des civils. Des civils et des policiers ont réussi à abattre des terroristes. Après plusieurs heures de combat, seuls les cinq personnes à l’intérieur avec Rachel étaient encore en vie. La police à l’extérieur s’est rendu compte qu’une descente effrontée pourrait entraîner la mort du couple. Ils ont donc dû procéder tranquillement.

Rachel savait qu’en attendant, elle devait garder les militants du Hamas aussi calmes que possible. Elle n’a d’autre choix que de rester calme, même après qu’un des terroristes l’a frappée au visage avec la crosse de son arme. Rachel l’apaise et fait ce qu’elle fait toujours lorsqu’il y a des invités : elle offre à chacun de la nourriture et des boissons.

Elle sert aux militants du Hamas des conserves d’ananas, du thé et ses biscuits marocains faits maison. Elle propose aux hommes de l’eau, du café et du Coca-Cola Zero. Ils préfèrent le Coca-Cola ordinaire. Plus tard, elle prépare le déjeuner. Elle gagne du temps – elle cuisine du temps. « Je savais : s’ils ont faim, ils seront plus agressifs », a expliqué Rachel aux médias israéliens.

Le couple a également parlé occasionnellement aux terroristes. « L’un d’eux a dit que je lui rappelais sa mère. J’ai répondu : « Je suis aussi comme ta mère. Je vais t’aider, prendre soin de toi. De quoi avez-vous besoin?' »

L’approche douce fonctionne. « Après avoir bu et mangé, ils sont devenus beaucoup plus calmes », a déclaré l’Israélien. Il plaisante même : « Je t’apprendrai l’hébreu et tu m’apprendras l’arabe. » Rachel chante des chansons arabes aux combattants du Hamas, ils répondent par des chansons hébraïques.

L’Israélien reste concentré. À un moment donné, elle passe sa main devant une fenêtre le plus subtilement possible devant son visage. Elle tend cinq doigts à la police : il y a cinq preneurs d’otages à l’intérieur.

Les autorités mettent désormais en place une opération de sauvetage en coulisse. À propos, cela se produit avec l’aide de son fils Evyatar. Le policier local peut, entre autres, donner aux secours un croquis de la maison de ses parents, ce qui pourrait donner lieu à une descente surprise.

Dix-sept heures après le début du calvaire, les forces de sécurité envahissent enfin. David, 68 ans, se jette sur sa femme pour la protéger des balles. Les cinq militants du Hamas présents dans la maison sont abattus. La maison d’Edri est un champ de bataille. Du sang, de la poussière, du verre et des impacts de balles partout. Mais Rachel Edri et son mari sont libres. Ils vivent.

Au moins 48 habitants d’Ofakim sont morts ce jour-là, chez eux et dans la rue. Un groupe de civils a continué à combattre avec des armes contre les combattants du Hamas et a réussi à abattre plusieurs assaillants. « Ici, ils se sont battus comme des lions », témoigne Yoni Shalem, un homme qui habite à côté de Rachel.

Mais il y avait aussi une résistance plus subtile, avec des collations et du thé. Dans les médias israéliens, Rachel est qualifiée de « mère juive parfaite », un clin d’œil au stéréotype de la femme juive hospitalière et généreuse qui remplit ses invités de nourriture. Elle est surtout louée pour son courage et son calme.

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