L’équipe Haas de Mick Schumacher s’est privée des couleurs et des logos du sponsor titre russe lors des essais routiers de vendredi. La course de Sotchi a été annulée.
La Formule 1 souvent terriblement apolitique était à peine reconnaissable. Un jour après l’attaque russe contre l’Ukraine, la catégorie reine du sport automobile a annulé la course le 25 septembre à Sotchi – peut-être aussi en raison de la menace de boycott de Sebastian Vettel. L’équipe Haas de Mick Schumacher a retiré les couleurs et les logos de son sponsor titre russe Uralkali lors de la dernière journée d’essais à Barcelone – et le coéquipier de Schumacher, Nikita Mazepin, a peut-être donné sa performance d’adieu avec neuf tours d’essai serrés vendredi.
Mazepin est absent de la conférence de presse
Dans tous les cas, Haas examine la séparation d’avec Uralkali, qui a injecté beaucoup d’argent dans l’équipe de course depuis le début de 2021. Un accord qui a également fait entrer le modérément talentueux Mazepin dans la classe reine – son père milliardaire Dimitri est l’actionnaire majoritaire d’Uralkali. Cette fois, le calcul devrait ressembler à ceci : si le plus grand fabricant d’engrais minéraux de Russie n’a plus d’avenir avec Haas, il n’y aura pas non plus d’avenir pour Mazepin, 22 ans.
« Nous devons clarifier toutes les questions juridiques dont je ne peux pas parler dans la semaine à venir », a déclaré le patron de l’équipe Haas, Günther Steiner. À la fin des essais, l’équipe de course américaine a envoyé sa voiture sur la piste en peinture blanche, le lettrage Uralkali a été retiré des voitures, des camions de l’équipe et du camping-car. « Hier, nous avons pris la décision avec nos partenaires d’équipe de procéder de cette manière. C’était la bonne décision, un message pour tout le monde », a expliqué Steiner.
Mazepin, qui devait comparaître à la conférence de presse vendredi, s’est excusé au pied levé. « Bien sûr, il est inquiet », a déclaré Steiner, qui ne voulait pas donner au Russe, connu pour ses dérapages sur et hors piste, une garantie d’emploi. « Cela doit être résolu », a simplement déclaré Steiner: « Tout ne dépend pas de nous. Les gouvernements sont impliqués. » En plus du problème juridique ouvert avec Uralkali, Mazepin pourrait également avoir des problèmes pour entrer dans certains pays.
Steiner : L’avenir de l’équipe Haas n’est pas en danger
Pour l’avenir économique de l’équipe de course, cet accord de sponsor unique ne joue aucun rôle, a affirmé le Tyrolien Steiner : « J’ai dit à l’équipe que tout allait bien. C’est un nid-de-poule, mais cela n’affecte pas l’équipe sur le plan sportif. »
La « décision absolument juste », comme l’ont convenu de nombreux pilotes vendredi, a été prise par la Formule 1 en annulant la course en Russie. Jeudi, la direction de la classe reine, l’Association mondiale de l’automobile FIA et les dix équipes ont eu une consultation. La décision a été unanime.
« Nous observons les développements en Ukraine avec tristesse et consternation. Dans les circonstances actuelles, il est impossible d’organiser le Grand Prix de Russie. » Le quadruple champion du monde Vettel avait déjà déclaré jeudi qu’il ne prendrait pas le départ de Sotchi en vue de l’invasion russe si la course avait lieu.
La Formule 1 s’est abstenue d’une course pour la dernière fois en 2011 pour des raisons politiques, lorsque des affrontements sanglants ont éclaté à Bahreïn lors du « Printemps arabe ».