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La direction « irresponsable » du magnat de l’acier Sanjeev Gupta menace la production européenne de ce métal alors que les inquiétudes grandissent quant à la viabilité de plusieurs de ses usines, a averti un puissant bloc de syndicats.
Deux grandes fédérations syndicales, IndustriALL Europe et IndustriALL Global, représentant des millions de travailleurs, ont appelé la Commission européenne à mettre en place un groupe de travail pour faire face à une « crise » dans les opérations de Liberty Steel de Gupta.
IndustriALL Europe représente 180 syndicats dans 38 pays, tandis qu’IndustriALL Global représente 800 syndicats dans 140 pays. Ensemble, les deux fédérations représentent 7 millions de travailleurs du secteur manufacturier en Europe.
Les syndicats ont tenu une « réunion de crise » pour mettre en garde contre le « risque que les capacités de production d’acier de l’Europe soient gravement endommagées et que le défi de l’acier vert ne soit pas relevé en raison de la gestion irresponsable de M. Gupta », ont-ils déclaré dans un communiqué.
Ils souhaitent que Gupta assure une « transparence totale » sur les finances et le refinancement de ses activités sidérurgiques européennes, qui ont été touchées par des réductions de production et des litiges juridiques dans un contexte de ralentissement économique plus large dans la région.
De nombreuses installations des aciéries européennes de Gupta sont inactives depuis des semaines en raison de problèmes financiers, sans aucune perspective claire de redémarrage de la production, les factures des fournisseurs restant impayées et les matières premières s’assoyant, ont indiqué les syndicats. Le manque de « capitaux liquides » a conduit à une « crise historiquement grave », ont-ils ajouté.
Le appel à l’intervention C’est le dernier signe de problèmes au sein de la tentaculaire GFG Alliance de l’homme d’affaires, un regroupement de groupes à travers le monde qui comprend Liberty, la société mondiale sidérurgique et minière.
GFG a été durement touchée depuis l’effondrement de son principal prêteur Greensill Capital en 2021. Elle a ensuite été durement touchée par les coûts élevés de l’énergie suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
Le groupe est sous surveillance pour son manque de transparence financière et fait l’objet d’une enquête du Serious Fraud Office du Royaume-Uni. GFG nie tout acte répréhensible.
Depuis l’effondrement de Greensill, Gupta se bat pour maintenir la cohésion de son entreprise.
La branche de gestion d’actifs du Credit Suisse a déclaré le mois dernier aux investisseurs qu’un accord de restructuration de la dette avec GFG ne pourrait pas être mis en œuvre comme prévu après que le groupe sidérurgique n’ait pas effectué son paiement à temps, tout en précisant que les négociations se poursuivaient.
GFG a déclaré travailler à une « restructuration consensuelle de la dette » avec les principaux créanciers de Greensill.
« Il y a un énorme manque de transparence dans cette entreprise. On nous promet depuis des années des comptes consolidés pour les sites européens de GFG, en vain », a déclaré Judith Kirton-Darling, co-secrétaire générale par intérim d’industriAll Europe.
«Dans le même temps, de nombreuses aides d’État leur ont été allouées et pourtant, de nombreuses usines sont inactives ou tombent en ruine. Nous voulons savoir où est passé cet argent public », a-t-elle ajouté.
Gupta s’est engagé à déposer des comptes consolidés pour son activité sidérurgique en 2019, mais ne l’a pas encore fait.
De nombreux hauts fourneaux de Gupta sont restés inactifs, tandis que le manque de capitaux facilement disponibles a conduit à la suspension de l’entretien de base, selon les syndicats.
La situation dans l’aciérie Gupta d’Ostrava, en Tchéquie, est considérée comme particulièrement critique, avec l’arrêt de la production en raison d’un conflit sur les factures d’énergie impayées.
GFG a déclaré que la déclaration des syndicats était « erronée et trompeuse ».
« Comme tous les sidérurgistes européens, les opérations de Liberty ont été touchées par les prix élevés de l’énergie, une forte inflation et des importations élevées, qui ont conduit à la suspension de plus de 20 pour cent de la production d’acier primaire du continent. »
La société a déclaré qu’elle disposait d’un « plan de restructuration solide » pour Liberty Ostrava, qui montrait un « chemin réalisable vers la rentabilité et le remboursement des créanciers ».
Malgré ces défis du marché, Liberty a « continué à garantir que ses employés soient payés à temps et que ses usines soient entretenues en toute sécurité même lorsqu’elles ne sont pas pleinement opérationnelles », a ajouté l’entreprise.