La Chine a commencé samedi de nouveaux exercices militaires près de Taïwan. C’est ce que rapportent les agences de presse internationales. Il s’agit d’exercices conjoints de la marine et de l’aviation chinoises. Les images des exercices, publiées par les autorités chinoises, incluent des avions de chasse et un destroyer. Taïwan dit avoir aperçu au moins 42 avions de combat chinois et huit navires, et a déclaré qu’il surveillait de près la situation. Les exercices sont un “avertissement sérieux” à Taïwan, selon la Chine, et interviennent après la visite du vice-président taïwanais William Lai aux États-Unis la semaine dernière.
En route de Taïwan vers le Paraguay, Lai a fait escale à New York le 13 août. Au retour du même voyage, il s’est de nouveau arrêté aux États-Unis le 17 août, cette fois à San Francisco. Il a prononcé un discours lors des deux visites. “N’ayez pas peur de la menace croissante de l’autoritarisme”, a déclaré Lai à New York. “Nous devons être courageux et forts pour aider Taiwan à devenir une démocratie.” Lai a longtemps été plus franc sur la question de l’indépendance que le président de Taiwan, Tsai Ing-wen.
La Chine a presque immédiatement condamné la visite de Lai. Lai serait un « séparatiste » et un « fauteur de troubles », a déclaré Pékin. La Chine considère Taïwan comme une province renégate et estime donc que Taïwan n’a pas le droit d’entretenir de manière indépendante des relations diplomatiques. Les exercices militaires chinois ne sont donc pas tout à fait inattendus. Les autorités taiwanaises ont prédit plus tôt cette semaine que la Chine utiliserait la visite de Lai pour de nouveaux exercices militaires près de Taiwan. Selon Taipei, Pékin souhaite que les exercices sèment la peur parmi les Taïwanais à l’approche des élections présidentielles de janvier, Lai étant actuellement en tête.
Les exercices militaires surviennent au milieu de tensions plus larges sur la puissance croissante de la Chine. Vendredi, les dirigeants des États-Unis, du Japon et de la Corée du Sud se sont rencontrés pour une réunion au sommet spéciale. Bien que ces pourparlers ne portaient pas « sur la Chine », les trois pays ont décidé de travailler plus étroitement ensemble pour protéger « la paix et la sécurité dans toute la région ».