Le bruit des explosions a retenti au-dessus de Kiev à l’aube jeudi, alors que la capitale ukrainienne s’est réveillée au début d’une invasion à grande échelle par la Russie qui a commencé par des frappes de missiles contre des cibles militaires et des aéroports à travers le pays.
Des files de voitures ont bloqué les routes principales hors de la capitale alors que les habitants fuyaient, laissant le centre-ville désert à ce qui, en temps normal, aurait été l’heure de pointe. Les gens avec des valises à la main se sont entassés dans les rames de métro, ont essayé d’acheter des fournitures médicales dans les pharmacies et ont fait la queue aux distributeurs automatiques de billets pour retirer de l’argent.
Quelques personnes, certaines avec des enfants, ont campé dans les zones souterraines du métro, se blottissant sur le sol et vérifiant les nouvelles rapides sur leurs téléphones, qui montraient que la Russie bombardait une série de cibles à travers l’Ukraine et des combats intenses dans l’est du pays.
« Nous n’avons nulle part où aller », a déclaré Anastasia Tarasiuk, 22 ans, qui avait installé un camp sur un tapis de yoga dans la station de métro Lukianivska avec son compagnon Oleskiy Yuhemenko, 24 ans. Le jeune couple avait apporté un sac à dos, une bouteille d’essence portable réchaud et une bouteille d’eau de cinq litres.
« Nous vivons dans un appartement loué à Kiev, et nous ne savons même pas où nous pourrions aller car il y a des tirs partout, à l’est comme à l’ouest », a déclaré Tarasiuk. « Nous espérons que le tournage se terminera dans cinq ou six heures. »
Ils avaient été réveillés par un appel téléphonique de proches leur disant de se diriger vers des refuges. Leurs sacs d’urgence avaient déjà été préparés la veille. « Nous pensons que le métro est l’endroit le plus logique où séjourner maintenant », a déclaré Yuhemenko.
Des voitures ont bloqué les routes principales hors de Kiev alors que les habitants fuyaient © Valentyn Ogirenko/ Reuters
Vers 6 h 48, heure locale, des chars russes sont entrés en Ukraine depuis la Biélorussie, où ils sont stationnés depuis plusieurs semaines.
« C’est notre terre, c’est l’Ukraine », a déclaré Irina, faisant la queue pour retirer de l’argent à la station de métro centrale Teatralna de Kiev, alors que des gens avec des valises faisaient la queue derrière elle. Plusieurs guichets automatiques avaient déjà plafonné les retraits.
« C’est une honte ; cet homme devrait être détruit pour ce qu’il fait. . . il devrait être écrasé », a déclaré Irina, faisant référence au président russe Vladimir Poutine.
Les bombardements entendus à Kiev à l’aube ne se sont pas poursuivis toute la matinée et le ministère russe de la Défense a affirmé que ses frappes avaient rapidement détruit les défenses aériennes ukrainiennes. Les journalistes du Financial Times à Kiev ont entendu au moins un survol d’avions militaires plus tard dans la matinée.
Le maire de Kiev, Vitali Klitschko, s’est adressé aux habitants de la capitale sur les réseaux sociaux, leur demandant de rester chez eux et de se diriger vers un abri anti-bombes en cas de besoin. Kiev a préparé environ 5 000 emplacements comme abris à travers la ville, indiqués sur une carte Google.
« L’Ukraine est attaquée par un agresseur. Le rugissement des obus peut être entendu à Kiev », a déclaré Klitschko. « Le pire ennemi en ce moment, c’est la panique. »
Boris Misharyn, un habitant de Kiev de 30 ans qui dirige une petite entreprise informatique, a déclaré qu’il essayait de maintenir le calme parmi ses amis. Il se tenait dans la rue avec plusieurs grandes bouteilles d’eau.
« Nous avons tous peur maintenant, nous ne savons pas à quoi nous attendre de Poutine », a-t-il déclaré. « En ce moment, je sens une panique de masse à Kiev, tout le monde essaie de sortir de la ville. . . Mais il est important de rester calme.
Il a ajouté: «Nous parlons avec des amis dans des chats de messagerie. Nous sommes prêts à perdre le signal téléphonique, nous téléchargeons donc des applications qui fonctionnent sans Internet mobile, en échangeant des numéros de téléphone et des adresses.
Misharyn a déclaré qu’il resterait à Kiev, dans l’espoir que la négociation politique mettrait fin au conflit avant qu’il n’atteigne la ville. Sinon, lui aussi se dirigerait vers l’ouest de l’Ukraine.
« Ce que je ne comprends pas », a déclaré Misharyn, « c’est pourquoi le peuple russe se bat. . . Pourquoi gardent-ils le silence ?
Révélant les divisions politiques intérieures de l’Ukraine, une autre résidente a déclaré qu’elle estimait que les deux parties au conflit, à l’est et à l’ouest, étaient à blâmer. Quoi qu’il en soit, l’Ukraine a été la victime, a-t-elle déclaré.
« Poutine se bat avec l’Amérique, et nous nous retrouvons sur le champ de bataille. Nous, le Donbass, l’Ukraine. Nous sommes le champ de bataille », a déclaré Oksana, debout dans un passage souterrain attendant de l’argent. Elle a refusé de donner son deuxième prénom.