« C’est sans précédent. » L’infirmière urgentiste Katrien Claeys vient de rentrer de la bande de Gaza. Elle a envoyé une équipe de Médecins sans frontières composée d’environ 70 agents de santé locaux. « Il n’y a tout simplement pas un mètre de sécurité à Gaza. »
Katrien Claeys, 33 ans, originaire de Bruges, est infirmière urgentiste mais travaille à temps plein chez Médecins sans frontières depuis plusieurs années. Fort d’une grande expérience, Claeys a dirigé des équipes médicales d’ONG au Yémen, en Éthiopie et dans une douzaine d’autres pays. Mais rien ne vaut ce qu’elle a vu en cinq semaines dans la bande de Gaza.
« La grande différence avec les autres conflits est que les gens n’ont pas la possibilité de fuir vers un endroit sûr », dit-elle. « Une zone soi-disant sûre est parfois bombardée une semaine plus tard. Il n’y a tout simplement pas un seul compteur sûr à Gaza. Invisible. »
La mission a débuté en octobre par quatre semaines passées à se ronger les ongles en Égypte, en attendant l’autorisation. Une fois la frontière franchie, l’équipe s’est rendue à l’hôpital Nasser de Khan Younis, où elle a analysé les besoins les plus importants et lancé un projet.
Était-ce possible dans des conditions sûres ?
« Au cours des deux premières semaines à Khan Younis, il y a eu également des bombardements dans les quartiers autour de l’hôpital Nasser, mais après le cessez-le-feu, ils se sont considérablement intensifiés. Nous avons arrêté le projet là-bas car c’était trop dangereux.
« Nous avons également soutenu un centre de santé à Khan Younis, que nous avons dû quitter dix jours après un ordre d’évacuation. C’est une chose terrible à faire. Un établissement médical ne devrait jamais être une cible. Nous avons ensuite déménagé au centre de la bande de Gaza, à l’hôpital Al Aqsa à Deir al Balah. Nous y avons travaillé pendant trois semaines jusqu’à l’arrivée d’une nouvelle équipe.
Israël affirme que le Hamas utilise les hôpitaux comme postes militaires. Avez-vous remarqué quelque chose à ce sujet ?
« Pas du tout. Tout ce que nous avons vu, ce sont des patients. Il y avait des enfants qui étaient les seuls qui restaient dans une famille de 60 personnes. Les voilà : ils sont et subissent également une fracture du crâne ou une autre blessure. Le nombre de mineurs était énorme. Permettez-moi de citer les chiffres : 25 pour cent des patients qui ont reçu des soins de plaies chez nous avaient moins de 15 ans. Et au centre de santé de Khan Younis, la moitié des patients avaient moins de 5 ans.
Ce centre s’adressait-il principalement aux enfants ?
« Non, les conditions de vie sont tout simplement très mauvaises. De nombreux enfants souffrent de diarrhée, de pneumonie ou d’affections cutanées, comme la gale et les infections bactériennes.
Quelle était la situation à l’hôpital Al Aqsa ?
« Normalement, il y avait de la place pour 250 lits, maintenant il y en avait 750. Il ne s’agit que de patients blessés par les bombardements. Il n’y a plus de place pour d’autres patients, souffrant de maladies cardiaques, de cancer ou de grossesse. Les soins de santé primaires ont été abolis. Cela concerne les amputations de membres, les brûlures, les traumatismes crâniens, les fractures de vertèbres, ce genre de traumatismes.
« Le pire, c’est ce qu’on n’a pas vu : les gens qui ne peuvent pas y arriver, par exemple parce qu’ils sont sous les décombres. Plusieurs fois par jour, il y avait des « pertes massives », avec de nombreux blessés arrivant en même temps, après de violents bombardements.
« Les patients gisaient partout, sur les lits ou par terre, dans les couloirs ou même à l’extérieur de l’hôpital. Lorsque nous sommes arrivés, l’hôpital ne gérait plus les soins des plaies. L’odeur dans le couloir et dans la salle était insupportable, due aux membres pourris, parfois avec des vers et de la chair morte.
Par manque de soins ?
« Oui, à cause de l’abondance de patients et du manque de matériel et d’organisation. Il est loin du poste frontière de Rafah, ce qui rend difficile l’accès à la nourriture et aux autres fournitures. Le suivi des patients est également extrêmement difficile s’ils sont dispersés partout.
« Nous avons installé une tente de soins des plaies où pouvaient se rendre les patients de l’hôpital et de l’extérieur. Nous y faisions environ 150 soins de plaies par jour. Nous avons également ouvert une salle d’opération pour le soin des plaies douloureuses sous anesthésie générale.
« Une équipe de psychologues a organisé des séances qui s’adressaient principalement aux enfants et à leurs parents. Nous étions une équipe composée de trois collègues internationaux de Médecins sans frontières et de soixante-dix infirmiers et médecins de la bande de Gaza, qui travaillaient auparavant également pour notre organisation. La plupart d’entre eux étaient des agents de santé qui avaient fui le nord. »
Vous avez travaillé des journées de 6h à minuit. Cela a dû être extrêmement difficile, ou êtes-vous capable de vous couper du côté émotionnel des choses ?
« Non, vous êtes constamment confrontés à une perte, non seulement avec les patients, mais aussi avec le personnel qui reçoit soudainement de mauvaises nouvelles. Je me souviens d’un jour où nous avons commencé par réconforter une infirmière. Elle venait de recevoir une vidéo montrant que sa sœur était décédée. C’était la réalité quotidienne. Les rues et les quartiers autour de l’hôpital ont été bombardés. Je travaillais avec 60 à 70 employés et chaque jour je devais voir qui était là et qui n’y était pas. Qui n’a pas survécu à la nuit ? Quelle maison a été touchée ?
Je soupçonne que vous étiez également soulagé lorsque vous étiez de retour en Egypte de retourner en Belgique ?
« Non, je ne dirais pas que c’est un soulagement, car notre travail là-bas est si important. En plus, c’est difficile parce qu’on sait que 2 millions d’autres personnes ne peuvent pas partir. Sur le chemin du retour vers Rafah, je n’ai vu que des décombres, c’était apocalyptique. Les gens vivent dans des tentes ou dans des écoles, dans un désespoir total, sans espoir et uniquement préoccupés par la survie. Je n’exclus donc pas de revenir bientôt, mais je vais d’abord prendre une pause. »