Avant que Tim van Rijthoven ne fasse fureur sur l’herbe sacrée de Wimbledon, il a remporté le prestigieux National Ranking Tournament (NRT) de Tennis and Padel Association REO à Roden. Cette année, le tournoi fête un anniversaire puisqu’il est organisé pour la vingtième fois.
Le tournoi de Roden continue de croître chaque année. Depuis plusieurs années, il est récompensé de quatre étoiles par la KNLTB, l’association nationale de tennis. « Cette année, nous avons plus de 500 participants », déclare le leader du tournoi Matthijs Goldberg. « C’est aussi parce que nous avons maintenant un tournoi de padel à part entière. »
REO a déjà expérimenté un tournoi de padel l’année dernière, explique Goldberg. « C’était un tournoi de promotion. Maintenant, cela compte vraiment pour le classement KNLTB. »
Les deux courts de padel de l’association ont généré environ 60 membres supplémentaires au cours de la seule année écoulée. « C’est très populaire, pas seulement chez les joueurs de tennis. Les footballeurs aiment aussi jouer au padel. »
La vingtième édition du NRT à Roden pourrait bien entrer dans les livres comme la plus chaude de l’histoire. Aujourd’hui, le mercure a déjà approché les 30 degrés et ce ne sera pas différent dans les prochains jours.
« Pourtant, nous préférerions cela à la pluie », déclare Goldberg. « Ensuite, il faut déplacer les matchs. La pluie ne profite pas non plus à l’atmosphère. »
Il y a un plan de chauffe. « Il y en a un de l’association de tennis de toute façon, mais nous avons également fait des préparatifs nous-mêmes. Il y a des bouteilles d’eau froide à chaque match et il y a des bacs d’eau avec des éponges. »
Il a été agréablement occupé sur et autour des courts de tennis depuis dimanche dernier. « Cela caractérise notre tournoi », déclare Goldberg. « Le jeu se déroule de 9h à minuit ou 1h du matin. Pendant ce temps, le public s’amuse le long de la piste. »
L’organisation examine chaque année les possibilités de rendre le tournoi encore plus amusant. « Par exemple, nous avons déplacé la double finale au samedi soir. Nous espérons qu’il y aura plus de public, car c’est souvent une soirée très agréable. Les autres finales se jouent le dimanche. »
Bien que Tim van Rijthoven ne participera pas cette année, il reste encore beaucoup de grands noms. Jarno Jans de Roden est peut-être le nom le plus attrayant. « Un garçon de l’association qui vient aussi du village », raconte Goldberg. « De plus, de nombreux joueurs de haut niveau seront en action. Vous pouvez en profiter jusqu’à dimanche. »
Le frère de Jarno – Sander – était déjà en action cet après-midi. Son adversaire Arthur van der Kooij de Bergschenhoek était clairement trop gros avec 6-3 et 6-0.