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Le fondateur et directeur général d’une entreprise de technologie financière détenue en copropriété par JPMorgan a entamé une procédure judiciaire contre la banque de Wall Street pour ce qu’il considère comme une tactique visant à freiner la croissance de son entreprise.
Haris Karonis, qui a fondé la société de paiement grecque Viva Wallet en 2000, a déclaré qu’il pensait que JPMorgan tentait de faire baisser la valorisation de son entreprise en bloquant son entrée aux États-Unis et sur les nouveaux marchés européens, selon des documents juridiques consultés par le Financial Times.
Karonis accuse également JPMorgan d’avoir contrecarré Viva en permettant aux activités de paiement de la banque de concurrencer la fintech sur certains marchés européens.
Selon les termes de l’investissement de JPMorgan dans Viva, la banque peut prendre le contrôle total de la fintech si sa valeur est inférieure à 5 milliards d’euros en juin 2025. La banque détient une participation de 48,5 % dans Viva.
JPMorgan a également déposé une plainte contre Karonis pour ce que la banque prétend être des mesures visant à « limiter ou contourner nos droits contractuels et légaux en tant qu’investisseur », selon des personnes informées de la situation. Les deux actions en justice ont été déposées mercredi devant la Haute Cour de Londres.
Depuis sa création en 2000, Viva est devenue l’une des plus grandes fintechs du sud de l’Europe, proposant des services de paiement dans 24 pays. En 2020, elle a acquis une licence bancaire après avoir racheté le prêteur numérique grec Praxia.
Le différend juridique entre JPMorgan et Karonis est la dernière dispute que la banque a eue avec le fondateur d’une entreprise dans laquelle elle a investi après avoir investi des milliards de dollars dans plus de 40 fintechs depuis 2021.
L’année dernière, JPMorgan a poursuivi Charlie Javice, fondateur de Frank, une plateforme de financement étudiant que la banque avait achetée pour 175 millions de dollars en 2021, pour des allégations de gonflement considérable de sa base d’utilisateurs.
Javice a nié les allégations de falsification de comptes de JPMorgan et a déposé une demande reconventionnelle accusant la banque d’avoir compromis sa réputation. L’affaire est en cours.
JPMorgan a investi 800 millions d’euros dans Viva en 2022 pour sécuriser sa participation de 48,5 % dans le cadre d’une poussée tant vantée sur le marché européen des paiements.
Dans la plainte déposée devant la Haute Cour, la société holding de Karonis, WRL, a contesté les conditions de l’option d’achat de Viva par JPMorgan, qui, selon elle, « crée des incitations perverses » pour que la banque limite la croissance de la fintech afin de pouvoir choisir l’entreprise. à prix cassé l’année prochaine.
Les dirigeants de JPMorgan estiment quant à eux que Karonis refuse d’accepter que la valorisation des sociétés de technologie financière ait considérablement chuté au cours des deux dernières années en raison de la hausse des taux d’intérêt, ont déclaré des personnes connaissant leur approche juridique.
Lorsque JPMorgan a accepté d’investir dans Viva, le directeur général Jamie Dimon – dont le grand-père a émigré de Grèce aux États-Unis – s’est rendu à Athènes pour rencontrer Karonis ainsi que le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis.
Lors de la journée des investisseurs de la banque en 2022, Dimon a félicité le responsable mondial des paiements de JPMorgan, Takis Georgakopoulos, pour avoir trouvé l’accord Viva.
Depuis, les relations se sont détériorées entre JPMorgan et Karonis, toujours directeur général de Viva.
Vers la fin de l’année dernière, deux administrateurs nommés par JPMorgan au conseil d’administration de Viva ont démissionné après des disputes sur leur indépendance, ont indiqué des sources informées de la situation.
Les deux parties sont également en désaccord sur la manière de valoriser Viva, ont indiqué ces sources. JPMorgan a fait appel à Houlihan Lokey, qui a récemment valorisé la fintech à 1 milliard d’euros. L’évaluateur choisi par Viva, EY, l’a évalué à 3 milliards d’euros.
JPMorgan et WRL sont dans une impasse sur la manière de valoriser Viva et demandent à la Haute Cour de résoudre le différend.
Freshfields agit au nom de JPMorgan tandis que WRL est représenté par Quinn Emanuel.
« Cette action a été déposée après avoir épuisé toutes les autres options », a déclaré JPMorgan dans un communiqué concernant sa plainte contre WRL.
« Malgré ce différend, nous croyons en Viva Wallet, en ses collaborateurs, en notre investissement stratégique dans l’entreprise et en nos activités plus larges en Grèce. »
Les représentants de Karonis et de WRL ont refusé de commenter.
Reportage supplémentaire de Joshua Franklin à New York