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Joe Biden a « délibérément conservé et divulgué » des documents classifiés après avoir été vice-président de Barack Obama, mais ne fera pas face à des accusations criminelles, selon un rapport publié jeudi par le ministère américain de la Justice.
Le rapport rédigé par le conseiller spécial Robert Hur, qui a supervisé l’enquête, indique que Biden, en tant que simple citoyen après sa vice-présidence, a conservé et révélé des documents classifiés, notamment sur la politique militaire et étrangère en Afghanistan. Il y avait également des cahiers contenant ses notes sur des questions de sécurité nationale et « des sources et méthodes de renseignement sensibles », selon le rapport.
Des accusations criminelles n’étaient pas « justifiées dans cette affaire », indique le rapport, étant donné que les preuves ne démontraient pas la culpabilité de Biden au-delà de tout doute raisonnable. Cette conclusion aurait été atteinte « même si la politique du ministère de la Justice n’avait pas exclu les poursuites pénales contre un président en exercice », indique le rapport.
Selon le rapport, la « mémoire du président était considérablement limitée » lors d’entretiens avec le bureau de Hur en 2023 ainsi qu’avec un nègre travaillant sur ses mémoires en 2017. Ceci, associé à la « coopération » de Biden, permettrait de convaincre les jurés dans un cas potentiel. Lors du procès, « il a commis une erreur innocente » et n’a pas cherché à enfreindre la loi, selon le rapport.
Si Biden était inculpé, il apparaîtrait probablement aux jurés « comme un homme âgé, sympathique et bien intentionné, avec une mauvaise mémoire », ajoute le rapport. « Il serait difficile de convaincre un jury qu’il devrait le condamner – alors ancien président octogénaire – pour un crime grave qui nécessite un état mental d’obstination. »
En janvier 2023, le procureur général américain Merrick Garland a chargé Hur d’enquêter sur une éventuelle mauvaise gestion de documents gouvernementaux trouvés dans le garage résidentiel de Biden dans le Delaware et dans son ancien bureau privé à Washington. Le rapport de 345 pages a été soumis au Congrès jeudi, a indiqué le DoJ.
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Ces conclusions risquent de raviver les critiques des législateurs républicains qui ont été indignés lorsque l’existence des documents a été révélée fin 2022. Elles surviennent à un moment sensible pour Biden, qui cherche à être réélu plus tard cette année, en particulier après que le président et d’autres démocrates aient a critiqué Donald Trump, l’ancien président et actuel favori républicain, pour avoir mal géré des documents gouvernementaux sensibles.
Trump a été inculpé par un autre avocat spécial du ministère de la Justice, Jack Smith, pour avoir stocké illégalement des documents classifiés dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride. Les procureurs ont déclaré que l’ancien président avait résisté pendant des mois à remettre les documents et aurait menti aux autorités. Il a plaidé non coupable.
Un premier lot de documents classifiés a été récupéré par les avocats de Biden en novembre 2022 dans son bureau privé du Penn Biden Center for Diplomacy and Global Engagement, un groupe de réflexion de Washington où il a travaillé occasionnellement avant son élection à la Maison Blanche.
L’administration a confirmé plus tard qu’une deuxième série de documents avait été trouvée au domicile de Biden à Wilmington, Delaware, après avoir terminé une nouvelle recherche de documents sensibles qui devaient être restitués aux Archives nationales.
Les éléments en question s’étendent sur la « carrière de Biden dans la vie publique nationale », selon le rapport. Le FBI a récupéré des documents classifiés dans le garage, les bureaux et le sous-sol de son domicile à Wilmington.
D’autres dossiers classifiés ont été trouvés au Penn Biden Center, ailleurs dans la maison de Biden et à l’Université du Delaware. Mais le rapport concluait qu’il n’avait pas « volontairement » conservé les documents, qui « pourraient vraisemblablement » avoir été transférés par erreur. Le rapport du DoJ comprenait des photographies de fiches, des horaires et des cahiers de Biden, ainsi que des classeurs dans sa maison et des boîtes dans le garage où le matériel était stocké.