Jim Ratcliffe prévient que la bureaucratie européenne fera fuir les investissements industriels

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Le milliardaire de la pétrochimie Sir Jim Ratcliffe a accusé la « bureaucratie étouffante » et les formalités administratives environnementales de l’Europe d’avoir poussé les entreprises à investir en dehors du bloc, admettant qu’il n’aurait pas accepté un investissement historique de 4 milliards d’euros en Belgique s’il avait eu connaissance à l’avance des obstacles réglementaires. .

Le Green Deal de la Commission européenne, une initiative ambitieuse visant à décarboner l’UE, devait également prendre en compte l’importance de soutenir l’industrie, a déclaré Ratcliffe au Financial Times, mettant en garde contre la réaction croissante des entreprises envers les politiques « non compétitives » de Bruxelles.

« Vous irez en Amérique, en Chine ou au Moyen-Orient pour construire de nouvelles capacités si les choses sont aussi difficiles en Europe », a déclaré Ratcliffe, directeur général du groupe pétrochimique Ineos, qui vient de conclure un accord pour acquérir une participation de 27 pour cent. dans l’équipe de football britannique de Manchester United.

La baisse de compétitivité des entreprises européennes par rapport aux États-Unis, à la Chine et à d’autres concurrents est devenue un problème crucial pour les plus grandes industries du continent, suscitant un débat politique majeur au sein de l’UE sur la manière de protéger son marché unique tout en maintenant des objectifs de transition environnementale parmi les meilleurs au monde.

Les gouvernements européens craignent de ne pas pouvoir rivaliser avec la puissance financière du Inflation Reduction Act du président américain Joe Biden, qui prévoit 369 milliards de dollars de subventions vertes visant à stimuler le déploiement de technologies énergétiques propres, ou avec le marché chinois à faible coût et très demandé.

Les commentaires de Ratcliffe font écho à la menace de la société pétrolière et gazière américaine ExxonMobil selon laquelle elle pourrait retenir des milliards de dollars d’investissements liés au climat en Europe à moins que Bruxelles ne réduise le fardeau réglementaire autour de la décarbonation.

« Je ne pense pas que quiconque s’oppose au Green Deal », a déclaré Ratcliffe, mais a ajouté que Bruxelles ne devrait pas voir la voie vers la décarbonation par la désindustrialisation.

« [Commission president Ursula von der Leyen] doit s’occuper de l’industrie et la faire avancer dans la bonne direction. Ne rendez pas cela si peu compétitif qu’elle arrête tout », a-t-il ajouté.

« L’industrie manufacturière européenne est en déclin depuis 10 ans par rapport à ses principaux concurrents, que sont l’Amérique et la Chine. Nous perdons du terrain contre ces deux-là. Et ce n’est pas la bonne façon de décarboner.»

Ineos, fondée en 1998 avec une activité pétrochimique à Anvers, a annoncé il y a quatre ans qu’elle dépenserait 4 milliards d’euros pour construire une nouvelle usine de production en dehors de la ville portuaire belge. Le Projet Un serait le plus grand du genre en Europe depuis plus de deux décennies.

Mais le projet est embourbé dans des problèmes de permis, des contestations juridiques et des querelles réglementaires. Quinze ONG ont lancé cette semaine une nouvelle action en justice visant à faire annuler le rétablissement des permis de construire nécessaires qui ont été accordés et retirés à plusieurs reprises, invoquant l’impact du site prévu sur l’environnement.

« Permettre a été malheureusement un cauchemar. . . il est clair que cela n’encourage pas d’autres personnes à investir en Europe », a déclaré Ratcliffe à propos des retards. « Nous ne referions pas ce projet si nous savions que nous courions le risque qu’ils nous retirent les permis. »