Après quinze mois de blessure, Jeffrey Herlings est de retour. Le pilote de motocross d’Oploo a disputé sa première course officielle le week-end dernier et fera son retour en MXGP dans une semaine et demie. Herlings est en forme, il est frais dans la tête, un peu plus sage et peut-être un peu plus prudent. Ce qui n’a pas changé : il est toujours plein de cran et d’ambition et veut redevenir champion du monde.
Herlings est détendu et joyeux, car il peut enfin se remettre au gros œuvre. Les blessures, y compris un talon cassé, appartiennent au passé. Il faut un certain temps pour s’y habituer, mais les bonnes sensations reviennent. Le plaisir éclabousse à nouveau à l’entraînement.
« C’est vraiment bien », dit le coureur de motocross, « parce que rester allongé sur le canapé pendant un an fait vraiment mal. Bien sûr, j’ai pensé à arrêter, mais cela n’a pas duré longtemps. Je sais depuis l’enfance que c’est C’est en partie frustrant, mais la volonté de continuer et de gagner est plus grande. »
« Je ne devrais pas agir comme un fou. »
Le week-end dernier, Jeffrey Herlings a fait son retour au Hawkstone Park International. Il est arrivé quatrième en Angleterre. « Normalement, je suis déjà énervé avec une deuxième place, alors encore moins avec une quatrième », sourit le pilote. « Mais bien sûr, il y a une raison. Ce n’était pas bon, mais ce n’était certainement pas mauvais non plus. Vous pouvez vous attendre à cela si vous n’avez pas roulé au plus haut niveau depuis si longtemps. »
« A l’entraînement, la vitesse et la forme physique sont définitivement là », poursuit-il. « Je dois me réhabituer aux conditions de compétition. Pour me battre avec tout le monde. »
C’est en fait contre sa nature, mais Herlings sait qu’il doit ralentir les choses en MXGP. « Je ne conduirai même pas pour une place sur le podium lors des trois premières courses », soupçonne-t-il. « Je dois juste entrer dans le rythme de la compétition et les résultats viendront automatiquement. Et ne pas être le dur à cuire et devenir fou, car alors un aller simple pour l’hôpital sera bientôt de nouveau là. »
« Si je rentre à la maison en un seul morceau chaque week-end, j’ai plus de chances de remporter le titre mondial. »
Herlings a réfléchi et fait les choses plus intelligemment. Il n’est pas non plus nécessaire de donner immédiatement les pleins gaz, car en raison de la nouvelle réglementation, la saison à venir comptera pas moins de soixante manches qui rapporteront des points pour le championnat du monde.
« Ce sera une saison longue et difficile », réalise Herlings. « Je devrai choisir de ne pas nécessairement gagner tous les week-ends. Il vaut parfois mieux s’assurer que je rentre à la maison en un seul morceau et que j’y sois tous les week-ends. J’ai alors plus de chances de remporter le titre mondial. »
Car cela reste bien sûr l’objectif pour quelqu’un de la stature de Jeffrey Herlings. Les conditions sont bonnes, car le pilote a récemment prolongé de deux ans son contrat avec KTM et cela apporte la paix. « Il y a beaucoup de joueurs de haut niveau cette saison, mais je suis définitivement un favori », dit-il. « Mon objectif est de exploser en MXGP au cours des trois prochaines années et, espérons-le, de remporter un autre titre mondial. »
Mais avec un peu plus de politique. Dès le 12 mars lors du premier Grand Prix d’Argentine. « Je devrai peut-être laisser courir certaines batailles », conclut Jeffrey Herlings. « Mais la volonté est là pour finalement gagner la guerre. »
