Le monde de vos (arrière-)arrière-grands-parents comme si vous vous y promeniez vous-même… telle est la merveilleuse expérience que propose le livre photo récemment publié. Gand en couleurs tu proposes. Qu’il s’agisse d’une foule en grève sur la place Saint-Pierre en 1893 ou d’un tireur d’élite allemand sur un toit à Paddenhoek en 1940 : cela semble presque tangible. Pour le prix d’un livre, vous pouvez acheter une machine à voyager dans le temps.
L’homme derrière Gand en couleur est le graphiste Korneel Bostyn (30 ans). Il travaille comme enseignant dans une école secondaire, mais il est devenu obsédé il y a quelques années par les vieilles photos de Gand, la ville où il vit également. Avec la patience d’un moine, il commença à le polir. Les photos ont été remastérisées numériquement et colorées, non pas avec l’aide de l’intelligence artificielle mais presque à la main. Il travaille sur certaines photos pendant vingt heures, mais « jamais pendant des heures d’affilée. Je le fais par petits morceaux, pour que cela devienne une sorte de méditation. La majeure partie du travail consiste encore à éliminer la poussière, les taches et les rayures.
Le livre contient également des photos des lieux tels qu’ils sont aujourd’hui, de l’Ajuinlei près de Eat Love Pizza jusqu’au coin où se trouvent aujourd’hui Dille & Kamille (toujours Vishandel Pieters en 1983). Il est fascinant de voir comment se trouvaient les chaussures de Torfs dans la Veldstraat du cinéma Eldorado de 1958. Les légendes sont courtes mais éclairantes : « En 1966, ce cinéma fermera à cause du succès de la télévision. Bien d’autres suivront. Au moment de la photo, rien ne se passait encore : il y a 5 cinémas rien que dans la Veldstraat. Il y a plus de 35 cinémas dans le centre-ville de Gand.’
Les images font impression : de la « femme avec un chien » au petit Vismarkt en 1895 jusqu’à l’eau du Graslei pleine de banquise. Vous voyez l’Ottogracht quand ce n’était pas encore une rue mais un cours d’eau. Certaines photos revêtent une sorte de tragédie, car celui qui les regarde connaît déjà l’avenir que les sujets ignorent encore. J’éprouve un mélange d’étonnement et quelque chose qui confine à l’émotion, par exemple avec l’installateur qui en 1960 pose fièrement à côté de son chariot avec en grosses lettres : Distribution radio gantoise. Vous réalisez que lui, comme presque tout le monde dans ce livre, a troqué le temporaire contre l’éternel.
« Aujourd’hui moi, demain toi », lit-on sur une inscription funéraire bien connue. Nous plongerons nous aussi un jour dans cet oubli fatal : un passé fait de lumière poudrée et de vêtements devenus démodés. Deux femmes lèchent une glace sur le Korenmarkt en 1961. La légende dit : « amusement sur le Sarma ». Tous les hommes fument et portent des costumes. Je ressens de la gratitude envers les photographes qui ont capturé ces images pour nous.
« Les bâtiments sont les plus faciles à colorier », explique Korneel : le contraste permet de voir si une brique est rouge ou jaune. En matière de vêtements, le choix des couleurs reste plutôt un pari. (des rires) Même si je suis sûr que les Allemands ne portaient pas d’uniformes roses pendant la Seconde Guerre mondiale. J’ai maintenant tout un réseau de personnes qui peuvent m’aider. On rencontre des spécialistes qui ont une connaissance incroyable des véhicules ou des uniformes.
La sélection d’images montre sa passion pour la Seconde Guerre mondiale. Ces photos obtiennent également les meilleurs résultats sur son compte Instagram @ghent.colored. Hitler dans une Mercedes sur le Botermarkt, l’ancien et ostentatoire maréchal du Reich Herman Goering sur le Kouter et le drapeau à croix gammée flottant au-dessus du Gravensteen : ce n’est qu’en couleur que vous réalisez à quel point l’emprise des nazis sur nos régions était oppressive. Parfois les images sont carrément méchantes, comme celles de la gare Saint-Pierre avec un train rempli d’enfants flamands partant pour une colonie de vacances en Allemagne. « Les parents scellent le départ avec le salut hitlérien. »
De nombreuses photos de Gand en couleurs proviennent de collections privées et sont publiées pour la première fois. En attendant, Korneel recherche inlassablement de nouvelles images. « Si vous avez de vieilles photos, montrez-les », dit-il. « C’est pour cela qu’ils ont été conçus : ne pas ramasser la poussière dans un tiroir. »