Il était une fois un producteur électronique si prestigieux, si prestigieux, que Beyoncé a fini par lui confier l’ouverture de l’un de ses albums les plus importants, « Lemonade ». James Blake, qui avait ébloui la critique et le public avec deux albums relativement expérimentaux entre dubstep et néo-soul, savoure les joies de la célébrité. Et il a choisi de se développer de deux manières : s’ouvrir au rappeur vedette avec Travis Scott, Future, Kendrick Lamar ou Metro Boomin’, et à l’autre extrême, publier des chansons plus attachées au classique, comme ‘Say What You Will’ ou le succès « Dancing in the Park » avec Rosalía.
Sur son 6ème album, James Blake abandonne cependant les deux voies. Il n’y a pas de vedettes. « Playing Robots in Heaven » se présente ouvertement comme un retour aux sources. À l’époque où il sortait ses premiers vinyles sur Hessle Audio, Hemlock et R&S Records, avant même son premier EP. Burial et le garage britannique sont une fois de plus leurs références, par exemple dans ‘Fall Back’, un enregistrement réalisé avec un producteur inconnu du sud de Londres appelé Yaw Evans, connu pour remixer du vieux grime a cappella avec des méthodes old school.
Il en résulte une nouvelle lutte interne pour James Blake qui continue de jouer avec la dépression de manière très théâtrale, utilisant des échantillons de voix répétés ad nauseam de manière à traquer les mauvaises pensées. “Restez derrière (…) Je ne reviendrai peut-être pas de là.”
Ce n’est pas parce qu’il n’y a pas d’artistes invités que nous ne pouvons pas entendre d’autres voix sur l’album. Ragga Twins, dont James Blake a grandi avec la musique, porte le single ‘Big Hammer’ au dancehall, au moment même où il semblait que la pièce était un hommage au kraut sous ses différentes formes, de Kraftwerk à Stereolab. La main de Pharrell est cachée juste après dans “I Want You to Know”, car cette chanson incorpore des éléments de “Magnifique” avec Snoop Dogg. Mais nous avons affaire à une chanson ambiante, très loin des intentions pop qu’ont eu d’autres albums de James Blake.
De même, il faut souligner la collaboration de Dom Maker de Mount Kimbie au générique de la moitié des chansons, par exemple dans les trois premières, celles qui mènent « Playing Robots in Heaven ». James Blake a conçu l’album comme une « expérience avec une drogue du haut au bas ». ‘Asking to Break’, au piano, ouvre très peu à peu la porte du dancefloor, et ‘Loading’ et ‘Tell Me’ seraient les grandes explosions cathartiques en ce sens. Le premier est un dialogue hypnotisant de voix modulées, avec un point culminant céleste de la taille d’un caribou ; la seconde, une autre folie de modulateurs comme des connexions téléphoniques frustrées, avec des synthétiseurs et des rythmes livrés au club comme le bon vieux James l’a rarement voulu.
Ces deux productions sont tellement magiques que la partie « down » qui commence par « Night Sky » et dure 4 titres – de trop – n’est pas si reconnaissante, malgré les succès. James Blake cède la place à l’ambient, à la dream pop, incorporant des guitares et quelque chose qui s’apparente à des boîtes à musique (‘Fire the Editor’ ressemble soudain à une production de Beach House), laissant un certain sentiment que l’alibi conceptuel de l’album est un peu improvisé. Comme s’il avait dit “J’ai ces morceaux dansants et ces morceaux non dansants, donc je vais les inventer”. quelque chose«.
L’album se termine par une très courte chanson pour piano intitulée « If You Can Hear Me » et par un morceau instrumental partagé sur les réseaux pendant la pandémie, au cours duquel l’idée de « l’organiste qui emmène les robots au paradis » est venue à l’esprit. Le titre de l’album. La vérité est que cette idée, entre l’éternel et le périssable, entre le fantasme et l’espoir, s’est pleinement reflétée dans « Loading ». « Où sont mes ailes ? Ils chargent”.