On verra aussi la Coupe du monde Qatar 2022 avec ce détachement insensé auquel on n’était pas habitué, mais petit à petit on s’y fait : l’Italie perd la demi-finale des Playoffs de Palerme avec la Macédoine du Nord 0-1, faute de se qualifier pour la Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive, une circonstance qui ne s’est jamais produite dans l’histoire. Le but décisif de l’ancien Palermitan Trajkovski à la 92e minute, dans l’une des rares actions menées par les Balkans dans un match qui a vu les hommes de Mancini dominer en termes de possession de balle mais de manière assez peu concluante.
Douze ans (au moins) sans Coupe du monde
La Macédoine du Nord affrontera le mardi 29 mars le Portugal qui a battu la Turquie 3-1. Même à la veille de Russie 2018, nous avions perdu le barrage décisif avec la Suède, mais cette fois, il a une saveur différente car l’Italie est encore de retour du triomphe de l’Euro 2020. Une euphorie qui n’a certainement pas bien fait, en termes de approche avec les matches de qualification pour la Coupe du monde. Désormais, le rendez-vous est pour 2026 lorsque la Coupe du monde se jouera aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Les qualifications le permettent… L’entraîneur Mancini a décidé d’aligner Gianluca Mancini au centre de la défense aux côtés de Bastoni, avec Chiellini sur le banc. Pour le reste, tous confirmés dans la formation bleue : Donnarumma dans les buts ; externes Florenzi et Emerson ; au milieu de terrain le trio composé de Barella, Jorginho et Verratti ; en attaque le trident Berardi, Immobile (capitaine pour lui) et Insigne. Grand enthousiasme dans les tribunes du «Renzo Barbera», où 34 000 spectateurs n’ont pas laissé les Azzurri manquer de chaleur. C’était le premier match en Italie qui se disputait à 100% de capacité dans le stade depuis le début de Covid il y a maintenant deux ans.
L’Italie irréaliste et peu concluante
Azzurri immédiatement agressif dans la moitié de terrain macédonienne, après seulement deux minutes, la première tentative a été faite par Emerson depuis le bord avec une droite déséquilibrée haut sur la barre transversale. L’intrigue du match est comme prévu : l’Italie en attaque et maîtresse du terrain, la Macédoine fermée en défense et prête à repartir en contre-attaque. Trouver des places n’est pourtant pas simple car la formation d’accueil donne peu. La balle est toujours dans les pieds des bleus, mais il faut attendre une demi-heure la première vraie occasion avec Berardi qui ne profite pas du faux report de Dimitrievski et botte faiblement dans le but non gardé permettant au gardien de remédier. Immédiatement après la première tentative d’Immobile, d’une frappe du pied gauche déviée en corner. Puis c’est au tour d’Insigne qui engage le gardien d’une frappe empoisonnée du droit à distance. Alors sur une action convulsive dans la surface macédonienne, Immobile demande un penalty pour une prétendue déviation de la main d’un défenseur. L’arbitre et le Var ont laissé faire. Avant la pause, frisson pour les Azzurri, avec la Macédoine dangereuse en contre-attaque avec Trajkovski. Donnarumma est attentif.
La blague in extremis
En deuxième mi-temps, l’Italie recommence à attaquer, mais continue de manquer de précision dans la dernière passe lorsqu’elle atteint le bord de la surface adverse. La première conclusion notable est celle de Berardi, un gauche des vingt mètres sauvé par le gardien. L’attaquant de Sassuolo réessaye peu de temps après, plus ou moins depuis la même position, cette fois le ballon sort de peu à côté. Berardi a encore une bonne chance quelques minutes plus tard, sa frappe du pied droit depuis la position centrale finit haut. Le but de l’attaquant bleu semble hanté, qui a aussi une quatrième chance de faire mouche mais la gâche en bottant du côté gauche. Après un peu plus d’une heure de jeu, Mancini enlève un Insigne anonyme et insère Raspadori. Les Azzurri insistent, Bastoni et Mancini tentent de tourner la tête en corner. Certainement pas. A un quart d’heure de la fin Immobile et Barella sortent, méconnaissables, à l’intérieur de Pellegrini et Tonali avec Raspadori se déplaçant au centre de l’attaque. Dans le forcing final, l’Italie est encore proche du but avec le nouvel entrant Pellegrini qui, à deux pas de Dimitrievski, tente un improbable tirocross au lieu de tirer au but. Alors que les prolongations semblaient inévitables, à la 92e minute vient l’incroyable insulte avec le but de Tarjkovski qui envoie la Macédoine en finale contre le Portugal. La dernière chance de Joao Pedro à quelques secondes de la fin ne fait que rendre la nuit à Palerme plus amère.