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Israël a « pour l’essentiel signé » un cessez-le-feu de six semaines qui serait utilisé pour faciliter une deuxième série d’échanges d’otages israéliens contre des prisonniers palestiniens, a déclaré un haut responsable de l’administration américaine.
Plusieurs obstacles subsistent avant qu’un accord puisse être conclu, notamment le ratio otages/prisonniers convenu par le Hamas et Israël et l’exigence de longue date du Hamas qu’un cessez-le-feu permanent soit mis en place après près de cinq mois de guerre entre l’État juif et Israël. le groupe militant palestinien.
Signe de la lenteur du processus, un diplomate arabe a déclaré samedi que de nouvelles négociations techniques pourraient avoir lieu au Caire dès dimanche. Un responsable israélien a déclaré qu’il attendait la confirmation du nombre d’otages encore en vie et de l’identité de ceux que le Hamas est prêt à divulguer avant d’envoyer une délégation au Caire.
« La balle est dans le camp du Hamas », a déclaré le responsable américain. « Il y aura un cessez-le-feu de six semaines à Gaza à partir d’aujourd’hui si le Hamas accepte de libérer la catégorie définie d’otages vulnérables. . . les malades, les blessés, les personnes âgées et les femmes.
Les pourparlers ont été compliqués par une vague annonce du Hamas vendredi selon laquelle pas moins de 70 des quelque 130 otages qu’il détenait avaient été tués par des frappes aériennes et des bombardements israéliens.
Si cela se confirme, cela représente presque le double de l’estimation israélienne du nombre d’otages encore en vie, et cela modifierait radicalement les contours des négociations.
Israël a déclaré la guerre au groupe islamiste après un raid transfrontalier du Hamas le 7 octobre, au cours duquel 1 200 personnes ont été tuées et environ 240 – dont des soldats et des civils – ont été prises en otage, selon les autorités israéliennes.
Plus de 100 personnes, dont des étrangers, ont été libérées fin novembre lors d’un échange qui s’est également déroulé sous le couvert d’un cessez-le-feu, accompagné d’une augmentation de l’aide humanitaire.
La campagne militaire israélienne a tué plus de 30 000 Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires de Gaza. Les familles des otages ont averti à plusieurs reprises que les frappes aériennes israéliennes mettaient en danger la vie de leurs proches.
Le président américain Joe Biden a cherché à négocier un cessez-le-feu avant le mois sacré du Ramadan, qui commence le 10 mars, comme première étape vers une fin plus durable du conflit.
Il a ordonné le largage d’aide humanitaire dans l’enclave assiégée, après avoir critiqué Israël pour ne pas en faire assez pour faciliter la distribution de l’aide.
Les largages aériens se poursuivront dans les prochains jours et font partie de « l’inondation de la zone » avec de l’aide humanitaire pour la rendre moins vulnérable au pillage, car davantage d’aide à l’intérieur de Gaza la rendra moins précieuse, a déclaré un deuxième responsable américain.
Les largages américains ont commencé samedi, deux jours après qu’au moins 100 Palestiniens ont été tués dans des scènes chaotiques près d’un convoi alimentaire dans le nord de Gaza.
Les responsables israéliens ont déclaré que même s’ils avaient utilisé des balles réelles comme tirs de sommation à proximité du même endroit après que leurs troupes se sentaient menacées, les morts avaient été causées par une bousculade ou par des camions d’aide roulant sur des personnes.
Les responsables de la santé à Gaza ont décrit ces meurtres comme un massacre perpétré par les troupes israéliennes.