NonIls résultent de la combinaison de 26 mouvements faciaux uniques. Y compris les lèvres pincées, le léchage du nez, les moustaches allongées ou rétractées. Les 276 expressions faciales différentes dont les chats sont capables, selon une nouvelle étude, sont bien plus nombreux qu’on ne le pensait auparavant. Un fait qui contribue à révolutionner, et pas peu, la renommée des félins comme des animaux indifférents. Si l’on considère que d’autres espèces extrêmement sociales, comme les chimpanzés, en ont 357, les chats ne sont pas du tout dans une mauvaise situation.
Les chats sont « capables » de 276 expressions faciales
Les 276 expressions faciales félines, probablement évolué au cours de 10 000 ans de coexistence avec l’homme, ont été dénombrés par deux chercheurs de l’Université de Californie. Ils l’ont fait en analysant vidéos enregistrées dans un CatCafèun lieu où les clients ont la chance d’interagir (et même de faire du yoga) avec des dizaines de félins.
Vidéos de chats enregistrées au Cat Café
L’étude, publiée dans la revue Behavioral Processesest né de l’idée de Lauren Scott, étudiant en médecine. Pendant une année universitaire entière, il a filmé les expressions faciales que les chats du CatCafè Lounge de Los Angeles faisaient à leurs pairs en l’absence d’humains lorsque le lieu était fermé. L’expérience a produit 194 minutes d’enregistrements vidéo, que le chercheur a ensuite examiné à l’aide de psychologue évolutionniste Bretagne Florkiewicz essayer de codifier tous les mouvements des muscles faciaux des félins. Le tout à l’exclusion des actions fonctionnelles, liées à la respiration, à la mastication, au bâillement et à d’autres actions similaires.
Chaque expression faciale féline combine 4 des 26 mouvements uniques
Chaque expression combine environ quatre des 26 mouvements faciaux uniques. Tels que lèvres pincées, mâchoire abaissée, pupilles dilatées ou resserrées, clignements et demi-clignotements, coins des lèvres tirés, léchage du nez, moustaches allongées ou rétractées et/ou diverses positions des oreilles. En comparaison, les humains ont 44 mouvements faciaux uniques, bien que les chercheurs tentent encore de déterminer en combien d’expressions différentes ils se combinent, explique Florkiewicz. Les chiens ont 27 mouvements faciaux, mais encore une fois, le nombre total d’expressions n’est pas connu.
Amical ou agressif, ce que les chats ne disent pas mais expriment
Les deux chercheurs ont découvert que la grande majorité des expressions des chats sont amicales (45 %) ou résolument agressives (37 %). Les 18 % restants étaient, comme le « sourire de la petite sorcière », si ambigus qu’ils entraient dans les deux catégories.
Ce que les félins « se disent » exactement avec ces expressions n’est pas clair, a expliqué Florkiewicz. Dans l’ensemble, on peut dire que les chats ont tendance à déplacer leurs oreilles et leurs moustaches vers l’autre chat lors d’interactions amicales. Et de les repousser lors d’interactions hostiles. Les pupilles contractées et les lèvres qui se lèchent ont également tendance à accompagner les rencontres avec des « rivaux ».
Certaines expressions amicales – avec la bouche tournée en arrière et la mâchoire ouverte pour former une sorte de sourire ou de rire – étaient similaires à celles émises (même en jouant) par des personnes, des chiens, des singes et d’autres animaux.
Les chercheurs n’ont pas encore compris exactement ce que les chats essayaient de dire à leurs pairs avec de telles expressions, mais ils espèrent que leur étude pourra aider les propriétaires et les gestionnaires de refuge à mieux comprendre la relation de ces animaux avec leurs pairs pour en prendre bien soin. .
Une application pour décoder le langage des chats ?
Certains experts, comme la biologiste comportementale Georgia Mason de l’Université de Guelph, se sont dits impressionnés par la nouvelle étude. Faire des hypothèses sur les implications pratiques. Par exemple, on pourrait arriver à concevoir une application qui aide les propriétaires de chats à mieux comprendre les signaux subtils qui leur sont « envoyés ».
Peur, frustration, sérénité : comment ils les expriment
Cette étude est en tout cas en accord avec celle de 2017 (Corrélats faciaux du comportement émotionnel chez le chat domestique) qui corrélait les expressions faciales avec les émotions. Et il a noté, par exemple, comment les actions faciales associées à peur inclure le clignement des yeux et le clignement partiel ainsi que l’orientation de la tête et du regard vers la gauche. Les actions faciales associées au frustration ils comprennent plutôt le léchage du nez, l’abaissement de la mâchoire, le relèvement de la lèvre supérieure, le plissement du nez, l’abaissement de la lèvre inférieure, l’ouverture des lèvres, l’allongement de la bouche, la vocalisation et l’affichage de la langue. Le « sérénité» semblait être associé au fait de regarder vers la droite et de tourner la tête.
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