L’invasion de l’Ukraine ne se passe pas aussi bien que les Russes l’avaient espéré. Cela ne signifie pas que l’Ukraine est en train de gagner, préviennent les experts de la défense. « Un scénario sombre est toujours en cours. »
Jeudi, la Russie a envahi l’Ukraine avec une grande armée, dans le but principal de renverser le gouvernement. Après presque quatre jours de combats, la capitale Kiev n’est pas tombée et le président Zelensky est toujours aux commandes. Les Russes deviennent « frustrés », a déclaré un responsable du gouvernement américain anonyme à l’agence de presse Reuters. Voyons-nous maintenant David retenir Goliath ?
Il est clair que les premiers jours du raid ont été plus difficiles que ne l’espéraient les Russes, explique Mart de Kruif, ex-général et ancien commandant de l’armée néerlandaise. Selon lui, ils avaient compté sur le gouvernement ukrainien pour abandonner le combat après des affrontements limités.
Pression sur la population
« Vous avez vu, par exemple, que les Russes menaient une importante opération aéromobile au nord de Kiev. Cela vous donne une présence proche de la capitale et vous permet de vous faufiler dans la ville avec de petits groupes d’infiltrés », explique-t-il. « C’est ainsi que vous augmentez la pression sur la population, pour créer tellement de peur que le gouvernement tombe ou fuie. »
Cela s’est avéré insuffisant. L’armée ukrainienne résiste et des dizaines de milliers de fusils ont été distribués aux civils. Aujourd’hui célèbre est la réaction du président ukrainien Volodymyr Zelensky lorsque les Américains lui ont proposé de l’aider à fuir : « J’ai besoin de munitions, pas d’un ascenseur ».
Pendant ce temps, la Russie est confrontée à des défis dans l’Ukraine inhospitalière pour fournir du carburant, de la nourriture et des pièces de rechange et transporter les blessés, explique De Kruif. Bien que l’Ukraine elle-même doive également faire face à cela. À un moment donné, les grenades antichars et les missiles antiaériens s’épuiseront, la question est donc de savoir si les armes de la Belgique et des Pays-Bas arriveront assez rapidement au front.
Le capital est la clé
Où est le problème? Est-ce financier, géographique ou est-ce uniquement dû à la volonté des Ukrainiens ? L’ancien colonel Roger Housen, expert en tactiques de guerre russes, souligne qu’il est trop tôt pour dire que la guerre-éclair de Poutine a échoué. « C’est une situation mitigée en Ukraine en ce moment, dans certaines régions, cela va plus vite que prévu, dans d’autres, les Russes sont à la traîne. La capitale est la clé de cette histoire, donc les Russes feront tout leur possible pour y installer un gouvernement pro-russe dès que possible.
La question est de savoir comment cela continue. De Kruif : « Je remarque qu’une sorte d’optimisme est apparu ce week-end quant à la capacité de l’Ukraine à tenir le coup. Je n’en suis pas encore là. »
L’armée russe est loin de décharger tout son arsenal sur les villes ukrainiennes, dit-il. De grandes colonnes de véhicules lourdement blindés sont en route vers Kiev. « Quand ils arrivent, vous avez une situation très différente. Un sombre scénario est toujours en train de se dérouler. Par exemple, la Russie pourrait utiliser son armée de l’air pour raser des villes avec des bombardements massifs, comme elle l’a fait dans les années 1990 avec la ville de Grozny en Tchétchénie.
les frères
Bien que Peter Wijninga, spécialiste de la défense au Centre d’études stratégiques de La Haye, se demande si Poutine veut aller aussi loin : il a dépeint les Ukrainiens comme une nation frère qu’il faut sauver d’un régime nazi, difficile à concilier avec une telle dévastation. « Je pense que les soldats russes, en particulier ces jeunes garçons, prennent déjà un coup mental. Ils sont venus libérer la population et voient maintenant cette même population prendre les armes contre eux.
L’Ukraine n’a pas à gagner la lutte armée, souligne-t-il : il s’agit de persévérer. « Pour les Russes, le manque de profit est en fait une perte. Plus cela dure, pire pour Poutine : alors le front intérieur peut commencer à grogner.
A court terme, les Russes peuvent probablement briser la résistance ukrainienne, espère-t-il. Mais avec les Ukrainiens qui se défendent si farouchement, il dit que la Russie devrait tenir compte du fait que les groupes armés locaux continueront à résister pendant longtemps.
« Ensuite, ils se retrouvent dans une situation où la Russie doit laisser les Ukrainiens être opprimés par des garçons qui n’ont rien contre les Ukrainiens », déclare De Kruif. « Ils peuvent le faire financièrement et je ne pense pas qu’ils puissent durer des années d’un point de vue militaire. Si les milices locales continuent à se battre, cela pourrait se transformer en un deuxième Afghanistan pour la Russie.