Le fiasco historique que craignaient de nombreux dirigeants de gouvernements européens – pas d’argent supplémentaire et pas de perspective européenne pour l’Ukraine – ne s’est pas concrétisé. Le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a levé jeudi soir son premier veto par un acte de disparition unique, le second pourrait s’évaporer le mois prochain. Orbán connaît le secret de la table de conférence européenne : là, les dirigeants comptent leurs boutons politiques en privé.
Néanmoins, la surprise quant à la flexibilité d’Orban a été grande. A l’approche du sommet européen, il avait déclaré publiquement un double « non » à Kiev. Il n’a pas accepté le début des négociations d’adhésion de l’Ukraine à l’UE, ni l’octroi d’un nouveau soutien financier de 50 milliards d’euros à Kiev. Dans une lettre adressée au président de l’UE Charles Michel, Orbán a demandé que ces sujets soient retirés de l’ordre du jour afin d’éviter un « échec inévitable » du sommet européen.
Jeudi, dès son arrivée à Bruxelles, il a brandi triomphalement son veto devant les caméras, mais cette combativité s’est vite évanouie dans la salle de réunion. Orbán a été durement critiqué par ses collègues, notamment les premiers ministres baltes et tchèques. Ils ont accusé Orbán de jouer avec le feu en bloquant le début des négociations d’adhésion avec Kiev. Son veto ferait le jeu de Moscou et le positionnerait dans le coin comme le caniche de Poutine.
Sans perdre la face
C’est le chancelier allemand Olaf Scholz qui, plus tôt dans la journée, avait indiqué à Orbán une solution sans perdre la face : quitter simplement la salle de réunion pendant que nous discutions des conclusions sur le futur élargissement de l’UE. Et c’est ce qui s’est passé : Orbán a été « temporairement absent de la salle, d’une manière convenue et constructive », comme on le disait dans les couloirs. Les autres dirigeants avaient été informés à l’avance de cette disparition, de sorte que personne ne demandait : « Ne faut-il pas attendre Viktor ?
Personne ne sait exactement pourquoi Orbán a accepté cette solution unique. Mais plusieurs dirigeants ont souligné le capital politique qu’il aurait perdu avec son veto. Bruxelles constitue une vaste plate-forme de négociation multidimensionnelle et le règlement final est élaboré à la table de conférence des dirigeants. Un « non » sur un point aussi important coûte à Orbán beaucoup de crédit, politiquement mais aussi en termes réels : ce sont les États membres qui décident si et quand la Hongrie recevra les 21 milliards d’euros de subventions et de prêts de l’UE qui ont été gelés parce que le pays ne respecte pas les règles de l’État de droit.
Faire demi-tour en coulisses, sachant qu’il peut bloquer les négociations avec Kiev au moins quatre-vingts instants supplémentaires, n’est pas un choix étrange. Le Premier ministre sortant Mark Rutte a souligné au début du sommet européen qu’un « non » persistant causerait à Orbán « de grands dégâts politiques ». « Je dois donc encore voir ce qui va se passer. »
Têtu
Lors du débat du soir autour du dîner sur une nouvelle aide financière de 50 milliards d’euros pour Kiev, Orbán s’est montré plus obstiné. Il considère cette aide comme de l’argent gaspillé et ne veut absolument pas la financer via le budget de l’UE. Si ses 26 collègues veulent aider Kiev, ils peuvent le faire eux-mêmes.
La part hongroise de l’aide s’élèverait à environ 230 millions pour les quatre prochaines années. Ce n’est pas une somme insurmontable, mais passer deux fois à la pompe en une soirée était trop pour Orbán. L’Allemagne, de son côté, a insisté sur une solution via le budget de l’UE, à 27 pays, en signe d’unité.
Rutte a également préconisé une solution via le budget européen. Il a souligné qu’une construction impliquant 26 pays nécessite une autorisation distincte de la Chambre des représentants et que celle-ci n’est pas garantie.
Vers 2h30 du matin, les dirigeants ont mis fin à leur discussion sans accord. Michel a décidé d’organiser un sommet européen supplémentaire fin janvier ou début février. Il espère avoir Orbán à son bord d’ici là. Dans le cas contraire, un plan B est prêt à débourser des milliards pour l’Ukraine avec les 26 pays. Michel a toute confiance dans le résultat positif, le respect et la confiance à la table de conférence sont ce dont il s’agit. Il a souligné qu’Orbán avait accepté sans se plaindre le douzième paquet de sanctions contre Moscou lors du sommet européen.