Il y a le printemps, il y a le soleil, il y a le – hatsjie – rhume des foins. Vous ne le remarquerez peut-être pas encore à cause de la météo, mais la haute saison des reniflements et des démangeaisons aux yeux épais est arrivée. La bonne nouvelle est qu’il existe une solution. Mais presque personne ne sait qu’elle existe.
Il y aura une grosse alerte dans mon agenda numérique le 4 mars. Pilules contre le rhume des foins !!! En majuscules, oui, et avec des points d’exclamation. Ils ne restent pas là. Année après année, il me semble oublier que ces satanés pollens existent. Appelez ça de la répression, parce que c’est une perspicacité (jeu de mots très intentionnel) cela ne se produit généralement que lorsque je ne vois plus un point. Mes paupières inférieures sont soudain tellement amoureuses des supérieures qu’elles se collent les unes aux autres, ma langue me pique, mon nez me démange et mon visage dans son ensemble donne l’impression que je viens de terminer une cure intensive de cortisone.
Cela n’allait pas m’arriver à nouveau, pensais ma version nasillarde au printemps dernier. L’année prochaine, je commencerai à l’heure. De préférence pour les premiers symptômes, les pilules contre les allergies feront à nouveau partie de mon alimentation quotidienne et les gouttes oculaires et les sprays nasaux seront toujours à portée de main. Jusqu’à ce que je me réveille la semaine dernière avec la tête sur le point d’exploser et que depuis mon lit j’aperçoive l’arbre du jardin du voisin avec un œil entrouvert : les bourgeons commençaient à bourgeonner. Genoux. Le 16 février et j’étais déjà en retard.
Bart Lambrecht, pneumologue à l’hôpital universitaire de Gand et directeur du Centre des maladies inflammatoires de l’Institut flamand de biotechnologie (VIB), rit lorsque je lui décris le problème. Oui, cela semble reconnaissable. Et oui, il se pourrait bien que je sois arrivé trop tard, surtout si je suis allergique au noisetier qui fait actuellement sa fête du pollen. Le site Sciensano nous apprend que le premier pic de pollen de noisetier avait déjà eu lieu le 6 février de cette année. Une seconde a suivi le 10, le pic le plus élevé jusqu’à présent a en fait été mesuré le 16.
« À l’échelle mondiale, tout cela s’est produit environ quatorze jours plus tôt qu’il y a quinze ans, disons », explique Lambrecht. « Les principales raisons en sont le changement climatique et la pollution de l’air. Cette pollution de l’air augmente la réaction allergique car les particules de diesel adhèrent au pollen. Mais la température joue surtout un rôle : plus le temps est doux, plus les arbres fleurissent tôt. La saison pollinique commence donc souvent en février, parfois même en janvier. »
Je ne suis en aucun cas le seul à prendre déjà des pilules aujourd’hui. Plus encore : il y a une chance statistiquement inexistante que vous ne connaissiez personne qui souffre du rhume des foins. Pas moins de 12 pour cent des Belges le font. Si l’on y ajoute ceux qui sont effectivement allergiques, mais qui présentent peu ou pas de symptômes, le chiffre est encore plus élevé.
Non remboursable
À mesure que nos conditions de vie continuaient de s’améliorer, le nombre de personnes allergiques a également explosé. La première épidémie d’allergie a été enregistrée vers 1850, au moment de la révolution industrielle. Après les deux guerres mondiales, un deuxième et un troisième élan ont suivi, grâce à notre hygiène et à nos conditions de vie occidentales grandement améliorées. Plus nous devenions propres, moins nous pouvions tolérer et plus le nombre de personnes souffrant du rhume des foins augmentait.
Un plateau a été atteint au cours des dix dernières années. Mais il s’agit d’un plateau élevé, souligne Lambrecht, car 12 pour cent, c’est beaucoup, quel que soit l’angle sous lequel on le regarde. « En comparaison : environ 8 pour cent de la population souffre d’asthme. En comparaison, le rhume des foins ne met pas la vie en danger, mais il pèse beaucoup plus lourdement sur votre qualité de vie. Le nombre de jours de maladie au travail ou à l’école est beaucoup plus élevé. L’impact du rhume des foins sur votre vie ne peut être sous-estimé.
Raison de plus pour se demander pourquoi rien n’a encore été trouvé qui aide réellement les personnes souffrant du rhume des foins, au lieu des essais et des erreurs frustrants que de nombreux patients subissent dans leur recherche d’un remède ou d’une combinaison de remèdes. fardeau.
Mais il s’avère qu’un tel remède existe. Le rhume des foins peut également être traité par immunothérapie. Une exposition régulière aux extraits de pollen de graminées et/ou d’arbres supprime progressivement la réaction allergique. Cela peut se faire par injections sous-cutanées ou par voie orale en prenant une simple pilule. «Mais cela est bien trop peu appliqué en Belgique», déclare Lambrecht, «et c’est vraiment dommage. L’immunothérapie est utile pour presque tout le monde, elle agit à la fois sur le pollen des graminées et des arbres, et elle vous aide pendant longtemps.
Jan Ceuppens, professeur émérite d’allergologie à la KU Leuven et spécialiste des allergies à l’UZ Leuven, est un peu plus prudent à ce sujet : environ 80 pour cent des patients réagissent bien, dit-il, et après le traitement, ils peuvent rester longtemps sans plaintes. période de temps ou du moins un grand nombre d’entre eux. Le succès varie de deux à trois ans, voire l’absence de symptômes à vie.
Mais. Vous l’avez déjà senti venir, bien sûr il y a un mais. Cette immunothérapie coûte cher et c’est aussi la raison pour laquelle elle est actuellement peu utilisée en Belgique. Il suffit de faire le calcul, dit Ceuppens. « Une telle pilule coûte environ 3 euros pièce. Pour de bons résultats, vous devez les prendre quotidiennement, de préférence pendant environ trois ans. Si vous êtes allergique à la fois au pollen des graminées et des arbres, vous devez multiplier ce chiffre par deux, car ce sont deux pilules différentes.
L’immunothérapie coûte donc plusieurs milliers d’euros et le Riziv n’intervient pas. Selon le service gouvernemental, les sociétés pharmaceutiques ont en effet demandé à plusieurs reprises ces dernières années le remboursement de deux thérapies qui pourraient être utilisées contre le rhume des foins. Celles-ci étaient toujours refusées. Selon le Riziv en raison d’un effet trop limité par rapport à un prix demandé trop élevé.
Depuis janvier, une nouvelle procédure de remboursement de l’immunothérapie contre l’allergie aux pollens de graminées est en cours – c’est déjà la quatrième demande du même fabricant. Il est d’autant plus remarquable que les immunothérapies par injections ou par pilules sont remboursées depuis des années dans de nombreux autres pays européens comme les Pays-Bas, l’Allemagne, l’Espagne et les pays scandinaves. Une question sur laquelle le Riziv est bref. « Les procédures dans d’autres pays peuvent être différentes, y compris les dossiers soumis et les prix », précise-t-il.
Des morts-vivants
Alors bon. Sauf si votre compte bancaire suggère que vous ne devriez pas retour à la réalité peut être flashé, l’immunothérapie n’est peut-être pas encore pour cette saison. De toute façon, tout le monde n’y aurait pas droit. Le rhume des foins se produit à plusieurs degrés. Une personne n’en sait rien de plus qu’un nez qui coule, tandis qu’une autre voit son fonctionnement considérablement limité.
Ou de le mettre dans un médicament : le patient A passera parfaitement la journée avec une pilule anti-allergique, le patient B pourra avoir besoin de toute une batterie d’antihistaminiques, d’un spray nasal, de gouttes pour les yeux et, s’il n’y a pas d’autre option, également d’un court cure de cortisone pour atténuer face à l’ennemi invisible. Et il marche toujours comme un zombie.
Le médicament n’aide pas tout le monde de la même manière, explique Ceuppens. « La recherche d’un médicament efficace peut prendre du temps. Il existe de nombreux produits sur le marché et tous les patients ne bénéficient pas des mêmes médicaments. Ce qui constitue un énorme soulagement pour une personne peut ne rien faire du tout pour une autre. Voire compliquer la situation car il y a des effets secondaires, comme la somnolence.»
Mais quand je souligne que les antihistaminiques peuvent mettre des semaines à agir, alors que ce n’est qu’après des jours à renifler que je me rends compte que je souffre à nouveau du rhume des foins et non d’un simple rhume saisonnier, l’allergologue de l’UZ Leuven fronce les sourcils. de manière audible au téléphone. « Etes-vous sûr qu’ils fonctionnent ? Peut-être que le pic de pollen auquel vous réagissez sera simplement passé. Bien. Nous ne l’avions donc pas encore envisagé de cette façon. Et cela rendra la situation encore plus excitante dans les semaines à venir : qui l’obtiendra, cette moitié de la pharmacie dans mon sac à main, ou le pollen ?
Que pouvez-vous faire, vous demandez-vous peut-être ? Eh bien, vous connaissez probablement déjà les astuces pour le jardinage et la cuisine : gardez vos fenêtres fermées autant que possible. Lavez-vous les cheveux avant de vous coucher pour rincer le pollen. Ne coupez pas votre gazon vous-même, mais assurez-vous qu’il soit tondu : vous voulez éviter la floraison des mauvaises herbes. Ne séchez pas votre linge à l’extérieur. Si vous souhaitez vraiment faire de l’exercice à l’extérieur pendant la saison pollinique, faites-le le matin.
Mais pour ceux qui pensent pouvoir éviter de se gratter les yeux à cause des démangeaisons, les spécialistes ont malheureusement de mauvaises nouvelles. Cela ne fonctionne pas, car toute personne souffrant du rhume des foins y est génétiquement prédisposée. Les facteurs environnementaux l’intensifient et ses effets peuvent être considérablement atténués, mais l’essentiel est le suivant : il n’y a pas d’échappatoire au rhume des foins. Et si cette pensée vous déprime, sachez que vous n’êtes pas seul. Nous sommes environ 1,5 million.