Sous le choc de la mort tragique de Craig Breen lors des essais, Hyundai a eu les mains pleines pour ajuster le programme de la troisième voiture du Championnat du monde des rallyes (WRC). L’Irlandais a partagé la voiture avec l’Espagnol Dani Sordo et devait participer à certains événements en 2023. Sordo a été exclu comme seul remplaçant, les Coréens cherchent donc maintenant une solution pour la troisième i20 Rally1.
Sordo roule régulièrement pour les Japonais depuis le retour de la marque en championnat du monde en 2014, mais seulement à temps partiel depuis 2018. L’Espagnol a piloté la voiture au Rallye du Portugal comme prévu et participera également au Rallye de Sardaigne en juin. Il n’y a pas d’autres plans pour la troisième voiture, mais il est certain que Hyundai est à la recherche d’un nouveau pilote.
Le patron de l’équipe, Cyril Abiteboul, a déclaré que l’équipe évaluait ses options et préférait une solution à long terme. La décision de savoir qui succèdera à Breen sera donc mûrement réfléchie. « Je peux confirmer que Dani ne pilotera pas tous les rallyes et que nous annoncerons prochainement le line-up qui est en train d’être constitué », déclare le Français, qui travaille déjà d’arrache-pied pour équiper la troisième voiture.
Le nouveau pilote doit être intégré dans le projet WRC à long terme
« Nous y réfléchissons, mais il est trop tôt pour annoncer quoi que ce soit », explique-t-il. « Tout ce que je peux dire, c’est que nous ne nous concentrons pas seulement sur cette année, mais aussi sur les deux prochaines saisons. Nous ne voulons pas seulement trouver un palliatif après les événements tragiques. Je veux prendre une décision stratégique pour l’équipe. et l’entreprise. »
Le nouveau pilote doit être intégré au projet WRC de Hyundai « à long terme » et sera utilisé dès 2023. Selon Abiteboul, un jeune pilote est susceptible de prendre le poste de pilotage à temps partiel, mais le quintuple vainqueur du WRC Kris Meeke est également une option avec son expérience. L’Irlandais du Nord a remplacé Breen dans l’équipe Hyundai du Portugal, qui, en plus de ses apparitions en Championnat du Monde, voulait également disputer le Rallye du Portugal en Rally2.
Meeke a conduit au Portugal avec l’ancien copilote de Breen, James Fulton. Abiteboul déclare : « Dans un certain scénario, Kris est une option, mais nous avons construit de nombreux scénarios différents. Nous pensons à long terme et c’est une indication de ce que nous recherchons. »
Breen est décédé lors d’un test en Croatie
L’engagement du jeune talent doit encore être approuvé par la direction de Hyundai, a déclaré le patron de l’équipe. En Corée, il reste à décider s’il y aura une solution à court ou à long terme.
Breen a eu un accident mortel lors d’essais pour le Rallye de Croatie, c’est pourquoi Hyundai y a retiré la troisième voiture. Le Portugal a été le premier rallye à voir à nouveau trois i20 Rally1, et Hyundai a commémoré la mort de l’Irlandais né en 1990 avec le hashtag #ForCraig et une livrée spéciale sur le casque de Sordo.