C’était un lundi matin tôt pour moi sur la côte Est, mais à Séoul, il frappait près de minuit pour Hunjiya. À travers des yeux fatigués et un léger délire, nous avons tous les deux plaisanté, la chanteuse a parlé du «grand jour» à venir qui marquerait sa première sortie depuis 2020.
Le jeudi 23 juin, l’artiste pop et R&B coréen-américain a sorti « Talk2Me! » et « Favorite », les deux premiers singles de son prochain album, Khamaï. S’appuyant sur sa voix émouvante, les morceaux parlent de communication – luttant et s’efforçant de le faire – et évoquent un sentiment de compréhension. Pour moi, qui me sens aussi entre mon identité en partie coréenne et américaine, ses mots ressemblent presque à une épaule rassurante.
Hunjiya est née à Séoul mais a grandi dans une petite ville à l’extérieur d’Ithaca, New York, où elle est tombée amoureuse de la musique et a finalement commencé à télécharger des chansons sur YouTube au lycée. Après avoir signé avec le label indépendant sud-coréen PAIX PAR MILattirant l’attention pour sa voix douce mais puissante, elle est retournée en Corée pour poursuivre sa carrière dans la musique.
« C’était vraiment difficile de s’adapter. Au début, j’ai déménagé ici seul pendant le pic de COVID et je ne savais pas vraiment dans quoi je m’embarquais », explique Hunjiya à propos du déménagement, qui a également inspiré « Talk2Me ». « [There were also] des barrières culturelles et linguistiques qui m’ont choqué parce que, dans ma tête, je n’avais pas réalisé qu’il y avait beaucoup de choses différentes que j’avais besoin d’apprendre comme le respect et les bonnes manières, la façon dont vous utilisez votre langage corporel ou votre expression faciale. J’apprends encore, mais il m’a fallu beaucoup de temps pour vraiment l’accepter. Je serais vraiment frustré de ne pas me sentir assez coréen. Mais maintenant, je suis arrivé à un point où j’ai réalisé que les difficultés sont ce qui en vaut la peine, et m’ont également aidé à grandir en tant qu’ami et en tant que personne.
Écouter « Talk2Me ! » et « Favori » sur NYLON ci-dessous, et lisez la suite pendant que Hunjiya discute de ses dernières chansons, déménage à Séoul, apprend à mieux communiquer avec sa famille, et plus encore.
Quel a été votre parcours musical et quelles ont été vos premières inspirations ?
J’ai toujours grandi autour de la musique. J’ai suivi des cours de piano et j’ai fait partie d’une fanfare pendant toutes mes années d’école, mais je n’ai jamais vraiment pris cela au sérieux ni même commencé à écrire ma propre musique avant d’être au lycée. C’était un peu l’époque des débuts de YouTube où de nombreux artistes américains d’origine asiatique téléchargeaient leurs trucs et devenaient vraiment populaires.
Et donc j’étais la première représentation américaine d’origine asiatique que j’ai vue dans la musique, et cela m’a vraiment motivé. J’ai acheté un ukulélé d’Amazon, puis j’ai volé la guitare de mon frère parce qu’il ne l’utilisait jamais et j’ai commencé à apprendre des chansons là-bas. Au début, j’étais super timide parce que je ne voulais pas que quelqu’un le sache et je ne le montrais qu’à mes amis proches. Mais finalement, une personne que je connaissais à l’école a découvert ma chaîne YouTube et j’ai été traumatisé. Après cela, le reste appartient à l’histoire. J’ai commencé à gagner en confiance pour jouer plus et faire plus de spectacles, ainsi que pour postuler à des programmes de musique. Je suis même allé à l’école de musique pour l’université juste parce que je ne voulais pas vraiment faire autre chose.
Ce sont vos premières sorties depuis votre signature sur un label. Comment cela est-il arrivé et quelles chansons, selon vous, ont changé la trajectoire de votre carrière ?
Je pense que chaque album que j’ai sorti m’a poussé un peu plus loin mais aussi assez loin pour que je sois très reconnaissant d’avoir pu le faire. Le single que j’ai sorti de mon album Prendre soin du mois d’août appelé « donne-le/ce que je reçois », était en fait la chanson qui m’a valu un Vogue caractéristique, ce qui était vraiment cool pour moi. Je dirais aussi ma chanson précédente « hourglass », qui était en fait la chanson que le chef du label a écoutée au hasard via SoundCloud d’une manière ou d’une autre. En fait, je ne m’attendais pas à déménager en Corée et à vivre un tel changement de carrière au milieu de la pandémie. J’étais ravie d’avoir l’opportunité et aussi de renouer avec mes racines parce que je n’avais jamais vécu ici auparavant. Dans une certaine mesure, je n’ai connu la culture coréenne qu’avec mes parents.
Il est clair que vos origines coréennes ont fortement influencé votre musique. À quel point est-ce important pour vous d’intégrer cette perspective dans votre musique ? Prévoyez-vous de sortir des chansons coréennes complètes un jour ?
Oui, mais je veux m’assurer que mon coréen est assez bon pour que je le fasse. Cela a été l’un de mes objectifs. Je dirai qu’il est important pour moi de l’avoir dans ma musique et ma carrière, mais je pense aussi que c’est presque inévitable pour moi simplement parce que je viens de deux horizons différents. J’ai vraiment commencé à m’intéresser davantage à ma culture et à la préserver de manière personnelle à l’âge de 19 ans, et j’ai vraiment commencé à réapprendre la langue lorsque j’ai visité la Corée. Ça a l’air morbide, mais je ne sais pas combien de temps mes grands-parents vont vivre et je ne sais rien d’eux. Je me sens presque coupable de ne pas pouvoir leur poser des questions sur eux-mêmes, sauf pour des choses superficielles. Maintenant que je vis ici à Séoul, il y a souvent une barrière linguistique, mais je parle beaucoup mieux le coréen maintenant.
Entrant dans vos nouvelles pistes, « Talk2Me! » comporte une voix que je reconnais mais je n’ai pas pu identifier exactement de qui il s’agit.
Son nom de scène est pH-1. Je cherchais vraiment une fonctionnalité en général, mais je voulais m’assurer qu’ils comprenaient l’expérience de venir ici en tant que Coréen-Américain pour avoir leur propre point de vue. Je voulais aussi avoir le point de vue d’une autre personne sur cette prise de vue, en ce qui concerne les barrières culturelles ou le sentiment que vous connaissez un endroit mais que vous êtes encore nouveau. Mais oui, il est vraiment génial et il a aussi fait la chanson très rapidement. À l’origine, je voulais mettre mon propre couplet coréen dessus, mais je me sentais un peu mal à l’aise, alors j’ai pensé que ce serait bien si j’avais une autre personne dessus pour expliquer son point de vue.
« La chanson parle de vouloir avoir des conversations plus profondes avec quelqu’un, mais de ne pas vraiment savoir comment le dire. »
Pourriez-vous élaborer sur ce qui a inspiré « Talk2Me! » et quels sentiments vouliez-vous encapsuler dans vos nouvelles chansons ?
J’ai toujours voulu écrire une chanson comme celle-ci, mais je ne savais pas comment. Ce n’est que lorsque j’ai continué à rencontrer des défis, des barrières linguistiques et culturelles, que j’ai finalement réussi. Je penserais que je dis quelque chose correctement en coréen ou en anglais, et l’autre personne ne le prendrait pas comme je le voulais. La chanson parle de vouloir avoir des conversations plus profondes avec quelqu’un, mais de ne pas vraiment savoir comment le dire.
C’est une lutte que beaucoup de gens ont. Parfois, vous vous lancez dans des amitiés ou des relations et vous ne savez pas vraiment comment aller plus loin. Une bonne communication dépend vraiment de la compréhension mutuelle des deux parties à ce sujet. Je ne peux pas dire que je suis le gourou de la communication parce que j’apprends encore à communiquer correctement mes sentiments dans mes propres relations personnelles.
Quels ont été vos moments préférés lors de l’enregistrement de vos nouvelles chansons?
Quand j’ai fait les chansons pour la première fois, je les ai toutes faites moi-même dans la chambre de mes grands-parents qu’ils avaient pour moi. Ceci est un aperçu, mais certains des souvenirs que j’avais étaient l’enregistrement de l’album dans son ensemble et la création de toutes ces chansons qui ont également été écrites dans la même semaine. Quand je les ai faits pour la première fois, je n’ai littéralement pas dormi pendant une semaine parce que j’étais tellement obsédé par la réalisation de l’album que j’ai continué à produire et à chanter jusqu’à 5 heures du matin. J’ai aussi demandé à certains des producteurs de m’aider avec cet album et nous avons fait un petite journée de production à quatre où nous avons vraiment jeté nos idées ensemble. Ce furent de très longues journées, mais c’était très amusant et je suis très reconnaissant pour leurs contributions.
de Hunjiya Khamaï sort le 6 juillet 2022.